Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

«Вот и почему ты такой умный?» – нетерпеливо подумала Чэнь Син, скривившись.

– Вы говорите, что в духовной школе мне будет безопаснее. Но как же так? – с горькой ухмылкой уточнил Лань Хоу, подойдя к ней практически вплотную. Его голос звучал у неё над головой. – Мастер Юань Юнь знает, что я отравил его. Мастер Гуан Шэн убил Чу Сюна. И они оба прекрасно понимают, как вы дорожите своими учениками. Вы действительно думаете, что в духовной школе мне будет безопаснее, чем с лисами-оборотнями и вами?

Вот уж… верно.

– Они бы не посмели навредить тебе, – с отчаянием произнесла Чэнь Син. – Ты можешь попросить защиты у Тэ Синя.

– Мне не нужна защита главы Тэ. Я не хочу быть с теми, для кого буду просто пешкой в руках.

– Словно ты в моих руках не пешка.

– Может, я и пешка. Но та пешка, которую вы зачем-то защищаете. Я уже не ребёнок, учитель. Посмотрите на меня, увидьте наконец, что я не ребёнок, нуждающийся в защите. Вы ведь сами дали мне полное имя и позволили выйти из-под ученичества. К тому же мы бежали из духовной школы. Разве звания сейчас имеют хоть какое-то значение? Мы просто беглецы.

Отчего-то тревога улеглась, но ей на смену пришло не более приятное чувство. Помрачнев и отпустив бурные переживания, Чэнь Син обернулась и подняла голову, глядя на Лань Хоу, стоящего так близко, что вытянутой руке не нашлось бы места.

– Считаешь себя равным мне? – претенциозно уточнила Чэнь Син, осадив его холодным взглядом.

Лань Хоу с пугающим спокойствием смотрел ей в глаза, и опустил голову лишь потому, что она так хотела, а не из-за неловкости или стыда.

– Нет. Этот ученик никогда не станет равным своему учителю. И просит прощения за дерзость. Однако он будет со своим учителем до конца. Невзирая ни на что.

– Ты доставишь мне проблемы, Лань Хоу.

– Я знаю. Поэтому готов сделать всё, что вы пожелаете. Готов простить всё, что вы сделаете со мной. Считайте этого ученика дураком. Но… как и учитель, я тоже потерял… близкого человека. Не заставляйте меня возвращаться туда, где не осталось ничего дорогого. К тому же учитель обещал исполнить любое моё желание. Сдержите своё слово, учитель.

Крепче обхватив её меч и прижав к груди, Лань Хоу ниже опустил голову, пряча глаза, в которых показались слёзы. Несмотря на то что он вырос высоким и широким в плечах, Лань Хоу предстал перед Чэнь Син беспомощным хрупким созданием. Он умел обманывать и давить на жалость, однако сейчас выглядел искренним в своём горе и страхе перед возвращением в духовную школу. Люди, которых он считал близкими, теперь жили за её пределами. А кто-то… и вовсе погиб.

Чэнь Син внимательнее присмотрелась к лицу Лань Хоу, которое он отчаянно прятал за упавшей чёлкой.

Неужели она действительно сможет оттолкнуть его? До разговора у Чэнь Син имелась хоть какая-то уверенность, но сейчас она с отчаянием приняла тот факт, что боялась отпустить Лань Хоу. Однажды она позволила Шани уйти, и теперь та оказалась во власти Бай Сяньэр. Во второй раз она с пренебрежением отнеслась к безопасности Чу Сюна, положившись на здравомыслие врага. И он погиб. Если же она подумает оставить Лань Хоу в духовной школе, то при следующем визите не получит ли весть, что её ученик скончался во время несчастного случая?

– Хорошо. Я что-нибудь придумаю, – пообещала Чэнь Син.

Приобняв Лань Хоу и погладив его за плечи, она уже действительно не понимала, как правильно поступить. Уже давно Чэнь Син не испытывала столь острую потерянность и беспомощность. Всё, что у неё имелось, – шаткий ненадёжный план в попытке заручиться поддержкой Бай Хумэя, его защитой. Конечно, она могла носиться по всему миру, убегая от заклинателей и живя в постоянном напряжении. Но если возникнет ситуация, когда её прижмут к стенке, то как быть? К тому же появилась ещё одна проблема – та женщина из видения, которая избавила её от духа Гуан Син.

Это уже явно не уровень обычных призраков и злых духов.

Лань Хоу выронил меч. Из-за задумчивости Чэнь Син не успела перехватить его, отчего опустила взгляд и уставилась на оружие без тени эмоций. Даже когда Лань Хоу в порыве шагнул навстречу и прижал её к себе, заключая в крепких объятиях, она никак не отреагировала. Тело чувствовало приятное тепло, но на душе образовалась вымершая холодная пустошь. Чэнь Син не знала, возмущаться ей или же хоть как-то реагировать на прикосновения Лань Хоу, которые явно пересекали черту формальных отношений ученика и учителя.

Чэнь Син уже стало всё равно. Она запретила себе чувствовать. Потому что в ином случае у неё начнётся истерика, остановить которую сумеет разве что время.

ЧАСТЬ 1

Возникло стойкое ощущение, что она попала в затянувшийся кошмар. Но если в конце любого сна ожидало пробуждение, то по завершении пути, напоминающего бесконечную борьбу со временем, Чэнь Син встретила не очень лицеприятный финал.

– Какая прекрасная компания. Давно не виделись, госпожа заклинательница.

– Здравствуй, Бай Сяньэр.

После многих дней, проведённых в пути к лисьему городу, Чэнь Син полностью вымоталась, и никакие улыбки ей уже не казались приятными. В городке, куда они прибыли, весна с уверенностью вступала в свои права. Снег оттаивал и прятался в затенённых углах, люди радостно снимали утеплённые одежды, в целом климат здесь оказался куда более приятным и тёплым, чем на севере возле гор. Хотя здесь город также окружали невысокие горы. И вместо того чтобы расположиться среди обустроенных кварталов, лисы-оборотни, ожидаемо, предпочитали не соседствовать с людьми.

Лисья гора, более напоминающая массив невысоких холмов, хранила за защитным барьером целое поселение хули-цзинов. Едва группа заклинателей миновала барьер, как перед высокой аркой, призванной отпугивать злых духов, что иронично, их встретила Бай Сяньэр. Для неё их прибытие явно не стало неожиданностью, вряд ли такая персона топталась бы тут в ожидании.

В полумраке теней, разгоняемых зажжёнными фонарями, Бай Сяньэр выглядела, как всегда, элегантно и свежо. Хитрый взгляд влажно блестел, алые мягкие губки дразнили улыбкой. На её фоне Чэнь Син не то что выглядела, она чувствовала себя ободранной курицей после бойни в курятнике.

Короткий обмен любезностями ничуть не воодушевил Чэнь Син. Она не собиралась с ещё большим официозом приветствовать Бай Сяньэр. А вот Бай и Шани, не медля ни мгновения, преклонили перед ней колени в приветственном поклоне.

– Госпожа Бай, мы вернулись и привели заклинателей, – сообщил Бай.

Чуть не закрутившись в каком-то ребячьем нетерпении, Бай Сяньэр всё же взяла себя в руки и, подойдя к подопечным, ласково похлопала Бая по плечу, а затем обернулась к Шани:

– Бай Сянь, поднимись. – Как только та выпрямилась, Бай Сяньэр аккуратно взяла её за подбородок и повертела в разные стороны. – Всё хорошо? Ты использовала силы призыва?

– Да, госпожа Бай.

– Она не врёт? – лукаво глянув на Бая, который поднялся с колен, уточнила Бай Сяньэр.

– Хорошая концентрация. Ваша сила усвоилась её духовным ядром. Связь крепка.

– Прекрасно! – отпустив Шани и хлопнув в ладоши, кивнула Бай Сяньэр. Вновь протянув к ней руку, она заботливо погладила ту по волосам. – Ты большая умница, Бай Сянь. Твоя госпожа очень довольна тобой.

– Да, госпожа, благодарю.

В голосе Шани звучала неловкость, она держала