Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова
– Хорошо, тогда пойдём.
Поманив за собой гостей, Бай Сяньэр прошла пару шагов и остановилась. Всё потому, что Чэнь Син подумала, что она поманила всех, кто прибыл.
– О нет, госпожа заклинательница, не вы с молодым заклинателем, – хитро улыбнувшись, заметила Бай Сяньэр. – Мы отправляемся к себе, а вас в ваше жилище отведут мои подчинённые. Позже к вам заглянут. Не покидайте дом. Ни на шаг.
Предупредительно покачав указательным пальцем, словно в назидание маленьким детям, Бай Сяньэр повела к высокой каменной лестнице Бая и Шани. Чэнь Син озадачилась, не сразу поняв, о каких подчинённых шла речь. Но тихое тявканье привлекло её внимание вниз – там крутились два лиса, один из которых направился к дорожке, уходящей в сторону.
Разумные лисы. Или хули-цзины? Трудно сказать. Чэнь Син только переглянулась с Лань Хоу, который пожал плечами. И действительно, оставался ли у них выбор? Будь Чэнь Син не так измотана, она бы настояла на том, чтобы увидеться с Чжао Е. Но в голове царила пустота, поэтому она лишь обернулась и проводила сожалеющим взглядом удаляющуюся Шани. Глубоко в душе она надеялась, что та тоже посмотрит на неё, но, увы. Для Чэнь Син воспоминания о потере ученицы были всё ещё свежи и болезненны, но для Шани прошло уже более четырёх лет.
Видимо, она успела сделать определённые выводы о своём учителе. И не зря. Чэнь Син подвела её, это уже ничем не исправить.
Место, куда их проводили лисы, не отличалось особой роскошью. Домик выглядел уставшим от времени, в приглушённом свете единственного зажжённого фонарика среди деревьев выглядывало ещё несколько хижин. Внутри него оказалось столь же тоскливо, как и на душе у Чэнь Син, и тем не менее две чистые постели являлись главным преимуществом.
Но, несмотря на усталость, Чэнь Син не стремилась ложиться спать. Она забралась на кровать и погрузилась в медитацию, надеясь отыскать присутствие Чжао Е и выйти с ним на контакт. Но в пределах лисьей горы тёмная энергия клубилась плотным туманом, что создавало проблемы для установления ментальной связи. Не сказать, что эта энергия пагубно воздействовала на Чэнь Син, однако она искажала её восприятие.
«Очень похоже на ту энергию, которая наполняла подземные ходы пещер рядом со школой», – заключила Чэнь Син.
За медитацией она провела не больше времени, чем потребовалось бы для дегустации одной чашки чая, признав это дело не очень успешным, – вероятно, проблема также заключалась и в барьерах, которые наложили для их заточения. Не на слово же верить, что они никуда не убегут.
Открыв глаза и обнаружив, что Лань Хоу сидел на кровати напротив и смотрел на неё в задумчивости, Чэнь Син позволила себе подождать пару мгновений, прежде чем вопросительно изогнуть бровь. Сообразив, что его поведение выглядело некрасиво, он тут же опустил взгляд.
– Поспи, – посоветовала Чэнь Син. – Если кто-то придёт, я тебя разбужу.
– Я не устал, учитель.
– Как знаешь.
Заметив, что безразличный ответ удивил Лань Хоу, она предпочла ничего не говорить. В конце концов, он уже не ребёнок, чтобы с ним нянчиться. Её опека всё равно ни к чему не приведёт, ничему не поможет… как не помогла и Чу Сюну. Теперь она не имела права видеть в своих учениках детей, потому что не сумела их защитить. Полагаться на неё оказалось так же бессмысленно, как верить в чудо.
– Может, вы тогда поспите?
Разговор складывался неловкий. Отчасти какой-то натянутый. Единственное, чего хотела Чэнь Син, это уйти в лес и накричаться, побить деревья и землю, чтобы выпустить пар. Самообладание помогало сдерживать эмоции, но они не унимались и жужжали в груди подобно осиному рою. Не менее болезненным ударом оказалось узнать, что Бай Сяньэр укусила Шани.
Чэнь Син прикрыла глаза и проигнорировала вопрос Лань Хоу. В угнетающем молчании они пребывали несколько часов, лёжа и не находя сна до глубокой ночи. Первым сдался Лань Хоу: возможно, он и не хотел спать, но утомлённость взяла верх, и он задремал. Чэнь Син какое-то время не обращала на него внимания, затем сдалась и позволила печали омрачить измученное лицо.
«Надо быть с ним помягче. Он ведь тоже потерял близкого человека, это не только моё горе», – рассудила Чэнь Син, тихо поднявшись и чуть ли не на цыпочках подкравшись к Лань Хоу.
Молодой перспективный заклинатель, у которого было столько возможностей, бросил всё ради неё. Чэнь Син удручённо покачала головой и устало опустилась на край кровати, где дремал Лань Хоу. В юности рождались и созревали куда более крепкие привязанности, чем во взрослой жизни. Это сыграло с Лань Хоу злую шутку, он попадался на все её манипуляции и теперь окончательно запутался в паутине эмоций. Он выбрал её, даже несмотря на то, как жестоко она обошлась с Юань Юнем.
Лань Хоу искренне желал заполучить её внимание и близость, пользуясь далеко не честными методами. Чэнь Син не нашла в себе решимости осудить его. Напротив, она признавала его уловки хитрыми и действенными.
Единственный из учеников, кто остался рядом с ней… кого она не успела потерять.
В груди защемило. Неожиданно Чэнь Син поняла для себя, что, по сути, потеряла всё. Статус мастера, влияние, дом, репутацию, Чу Сюна, даже Шани в какой-то степени… У неё остались только Лань Хоу и Чжао Е. Теперь придётся воспринимать Лань Хоу не как своего ученика и ребёнка, которому постоянно требуется защита, а как равного себе, как товарища. Иначе они просто не выживут.
Колебание духовной энергии потревожило Чэнь Син, – к ним кто-то направлялся, причём не один. Она коснулась плеча Лань Хоу, и тот сразу открыл глаза, словно и не спал.
– Учитель?
– К нам кто-то идёт.
– А.
Не хотелось, чтобы их застали врасплох, но и непохоже, чтобы кто-то задался целью подкрасться к ним. Чэнь Син предпочла не дожидаться, когда к ним нагрянут, а вышла на порог дома, запуская внутрь прохладный ночной воздух. Лисы, караулящие поблизости, моментально насторожились. Но заколдованный свет, приближающийся во тьме, подсказывал о том, что рано поднимать тревогу. Среди множества деревьев и белеющего снега к ним подоспела небольшая процессия из пяти оборотней. Отчего-то Чэнь Син была уверена, что это оборотни, а не укушенные. Слишком грациозны и изысканны. Укушенные, в том числе Шани, носили одежду из куда более грубых материалов.
– Достопочтенный хозяин Бай приглашает заклинательницу Чэнь присоединиться к нему за завтраком.
– Только меня? – красноречиво оглянувшись, уточнила она.
– Заклинатели, как известно этому достопочтенному, могут жить без пищи долгое время. Если же молодой человек голоден, мы принесём ему еды.
«Значит, нас разделят. На время или нет – неизвестно. Сопротивляться и настаивать на своём вряд ли получится», – заключила Чэнь Син, осознавая своё положение.
Обернувшись к Лань Хоу, она ободряюще погладила его по плечу и заверила:
– Я схожу на встречу с Бай Хумэем и постараюсь отыскать Чжао Е. Не провоцируй никого. Если же кто-то попробует навредить тебе, то поднимай такой шум, чтобы я услышала его за несколько ли.
– Мы не собираемся…
– Я