Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

– Зачем объяснять очевидные вещи, Шани? – не удостоив её и взглядом, сухо произнесла Чэнь Син. Она сжала кулаки до побелевших костяшек. – Твой учитель не смог защитить тебя, и ты нашла защиту и покровительство у других… вынужденно или добровольно. Где Бай? Он ведь тоже должен быть здесь. Одних бы вас не отпустили.

– Он ждёт нас за перевалом, – отозвался Лань Хоу.

– Понятно. Тогда летим за перевал. В школе Великого неба… нас теперь ничего более не держит.

На равнинах снега лежало куда меньше, чем в горах, но теплее не становилось. Ветер задувал с востока, разнося запах сырой земли и древесины. Голые деревья стояли рядами во мраке, который постепенно расходился, уступая рассвету, пробивающемуся сквозь плотную пелену облаков.

У покосившегося заброшенного дома, ограждённого полуразрушенным забором, топталась лошадь, привязанная к дереву. Тёмная ци, окутывающая её едва заметными волнами, помогала ей не замёрзнуть этой ночью. А вот Чэнь Син, сколько бы ни согревала себя духовной энергией, ощущала лишь леденящий душу холод.

Просидев на лавочке остаток ночи в качестве дозорной, она так и не сменила караул. Расставленные талисманы в редких случаях предупреждали о мимо пробегающем звере. Смотря в одну точку, Чэнь Син невольно погружалась в глубокую задумчивость, из которой её вырывали воспоминания недавних событий: сражение с Гуан Шэном, видение странной женщины с хвостом барса, а также безжизненные глаза Чу Сюна.

Вспоминая о смерти ученика, Чэнь Син вздрагивала и приходила в себя, нервно оглядываясь по сторонам. Тяжко вздыхая, она чувствовала, как в уголках глаз предательски скапливались слёзы. Уверенность, что Чу Сюн умер из-за неё, росла с каждым вздохом. А ведь это так. Точнее, отчасти так. Может, он и защитил её, но клинок Гуан Шэна пронзил именно его сердце. И чем дольше Чэнь Син об этом думала, тем быстрее приходила к выводу, что была готова отдать свою жизнь ради спасения своего мальчика.

Слабое оправдание едва ли утешало разбитое сердце, но помогало не разрыдаться. Чэнь Син отправила своих спутников отдыхать, чтобы побыть одной, чтобы никто не видел, как она плакала.

Так тихо. Только ветер играл с лысыми ветвями. А ведь скоро вновь отправляться в путь как можно дальше от земель, подвластных духовной школе Небесного дао. Ночью, когда силы тьмы наиболее активны, заклинатели не рискнули бросаться в погоню, но как только поднимется солнце, они не станут ждать.

С одной стороны, Чэнь Син любопытствовала, какое представление о ситуации сложится у Тэ Синя и других старейшин? Ведь в какой-то степени они стали свидетелями изгнания духа Гуан Син. А с другой стороны, имело ли это значение? Так или иначе Чэнь Син подставила Юань Юня, а побег под прикрытием проклятой стаи птиц подчёркивал её возможный сговор с лисами-оборотнями. Не хватало только Чжао Е в человеческом обличье с несколькими хвостами.

У дома показалось движение, – открылась дверь, из-за которой вышел Бай.

Бай… или всё-таки Му Юнфэн? Укушенные лишались права называться своим прежним именем, их именовали фамилией того, кто подарил им силу. Интересно, и как оборотни различали своих меченых? Бай и Бай? Бай Один, Бай Два?

Чэнь Син измученно выдохнула. Она опустила взгляд и не обратила на Бая внимания, даже когда он подошёл и долго смотрел на неё, словно на прибившуюся бездомную собачонку. Он не спрашивал, почему она не пошла спать, сменив караул, за что Чэнь Син испытывала благодарность. Но несколько озадачилась, когда Бай устало вздохнул и накинул на её плечи меховую накидку, снятую с плеча.

Возникло желание поинтересоваться, к чему такая забота или снисходительность, однако Чэнь Син посчитала это излишним. Бай сел рядом, а она просто закуталась поплотнее и почувствовала приятное тепло, разливающееся по озябшему телу.

– Что с Му Ином?

Вчера на разговор у них не хватило времени. Преодолев значительное расстояние, которое Лань Хоу обозначил как «ждёт за перевалом», они нашли Бая и сразу же продолжили путь, пока не добрались до заброшенного дома. Бай ехал на лошади. Очевидно, что двоих людей на мече Лань Хоу не сумел бы доставить до окрестностей школы.

– Жив и здоров.

– И всё?

– Ты помнишь, как к вам относился Гуан Шэн? – проигнорировав вопрос, поинтересовалась Чэнь Син. – Он ведь ваш дядя. Но отчего-то Со… Му Ин не относился к нему как к семье.

– Дядя Гуан… Ну, когда мы были маленькими, он часто с нами возился. А что?

Видимо, со смертью Гуан Син у Гуан Шэна исчез и интерес к своим племянникам. Точнее, к племяннику. Ему оказалось куда важнее взрастить вместилище для души своей погибшей сестры, чем уделить достаточное время Сого, заботу о котором в итоге на себя взяла Лин Бижань.

– Что сейчас с Чжао Е?

– На мои вопросы, значит, не хочешь отвечать, а я на твои должен?

– Что с Чжао Е? – игнорируя претензию, повторила Чэнь Син.

Получив в ответ недовольное ворчание, она не испытала никаких эмоций. Мозг работал с трудом, словно проржавелый механизм, винтики которого поворачивались с отвратительным скрипом.

– Когда мы уходили, господин Бай назвал его почётным гостем. Он был рад его прибытию, а также просьбе о помощи. Оказалось, они в незапамятные времена знали друг друга.

– Иными словами, Чжао Е у него в заложниках. Как и мы с Лань Хоу скоро окажемся.

– Ты ведь сама просила помощи. Точнее, они просили.

– Как у вас оказалась Шани?

– А ты, смотрю, любишь перепрыгивать с темы на тему, – недовольно отозвался Бай. – Пусть сама тебе расскажет.

– Она подчинила стаю птиц тёмной энергией, значит, эту силу ей даровали, и теперь она тоже укушенная. Кто это сделал? Бай Хумэй?

– Бай Сяньэр. Теперь эта девушка – Бай Сянь[33].

– Бай Сянь… а ты что, первый любимчик, поэтому просто Бай? – не без колкости поинтересовалась Чэнь Син.

– Я единственный укушенный господина Бай Хумэя.

– Не единственный.

– Мм?

– Меня забыл.

– Точно.

Разговаривать не хотелось. Чэнь Син желала завалиться в холодную грязь и, подобно дереву, пустить корни, остаться на одном месте навсегда и более не думать ни о чём. По сердцу словно ползали муравьи, пытая её неутихающей щекоткой.

Чу Сюн погиб из-за неё. Шани, оставшись без защиты, пала жертвой укуса Бай Сяньэр, и теперь для неё нет пути назад. А Лань Хоу стоял в шаге от того, чтобы последовать судьбе кого-то из них. Чэнь Син с трудом верила, что Бай Хумэй позволит им, а точнее, Лань Хоу, заклинателю, оставаться на территории лис. Они его не отпустят, зная, что он дорог Чэнь Син. А единственный способ обезопасить его от оборотней – поставить метку.

У Чэнь Син вновь защипало глаза.

Она отправила Лань Хоу и Чжао Е на задание под предлогом удержать их подальше от духовной школы, пока не утихнет ситуация с Юань Юнем. Чэнь Син хотела послать вместе с ними и Чу Сюна, но подозревала, что это будет выглядеть чересчур подозрительно. Уж лучше бы выглядело. Возможно, Чу Сюн остался бы жив.

Чэнь Син наказала Чжао Е действовать строго в соответствии с инструкциями. Лань Хоу должен был остаться в ближайшем городе, имитируя выполнение заказов. Он сам вызвался помочь, отметив, что более не желал оставаться в духовной школе, раз Чэнь Син собиралась бежать от так называемой несправедливости. Глупый влюблённый мальчишка. Она воспользовалась его самоотверженностью, чтобы подготовить путь отступления, однако не хотела, чтобы он рушил свою жизнь заклинателя. Но для Лань Хоу «поступок» Юань Юня оказался неподъёмной ношей.

Зато теперь Чэнь Син планировала сделать всё, чтобы