Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

Поймав на себе хмурый взгляд Чжао Е, Бай Хумэй удовлетворённо улыбнулся:

– Но ладно – вы. У нас ведь гостит настоящий заклинатель. Оборотни его не тронут, но напряжение среди них не исчезнет.

– Поэтому, господин Бай, эта достопочтенная и полюбопытствовала, какова цена вашего гостеприимства?

– Ох, что ж, хорошо, я расскажу, чего желаю. Думаю, для вас это не станет открытием, к тому же, мне кажется, наши интересы совпадут. Я хочу, чтобы вы повторили поход Бая, который он провалил несколько лет назад. Если быть точнее, попрошу вас кое-что забрать из Персикового источника.

Вот теперь картина складывалась вполне понятная. На душе даже несколько полегчало, Чэнь Син серьёзно опасалась того, что Бай Хумэй начнёт лить ей воду в уши.

– Получается, – рассудила она, – раз хули-цзины и укушенные не могут долгое время пребывать на территории Персикового источника из-за специфичной энергетики, логично, что вам нужна помощь… заклинателей. Только проблема в том, что дважды одним и тем же людям он не открывается. И как искать его, у меня слабое представление.

– Не забывайте, что вы с Чжао Е обладатели силы Персикового источника. Это может упростить задачу. К тому же, – он обернулся к Чжао Е, – ты также желаешь добраться до заклинательницы, виновной в смерти твоих близких. Думаю, вполне взаимовыгодная сделка. И вашего драгоценного паренька никто из оборотней не тронет, ведь заклинателю будет куда проще проникнуть на территорию источника.

Вот и рычаг давления. Оборотни не станут прикасаться к Лань Хоу, пока он им выгоден как заклинатель. Вопрос в том, что делать после этого. Стоит задуматься. Но Чэнь Син обратила внимание, что Чжао Е достаточно молчалив, – это намекало на его осведомлённость о желаниях Бай Хумэя. Вероятно, за две недели пребывания в гостях они нашли что обсудить, и теперь сидят как на подстилке из гвоздей.

– Полагаю, ты не против подобных условий?

– А ты – против?

Чэнь Син никак не отреагировала, однако тон вопроса неприятно зацепил её. Чжао Е выглядел сердитым, но у Чэнь Син почти не осталось сил, да и желания, разбираться в причинах подобного поведения. Она ощущала себя измотанной и опустошённой, поэтому напомнила Чжао Е:

– Мы с тобой договорились помогать друг другу. Помощь с устранением И Сылин входила в этот список, не вижу причин для отказа. Однако хочу уточнить, господин Бай.

– Слушаю.

– Мы помогаем вам забрать кое-что из Персикового источника. А взамен получаем вашу протекцию, так? Никто из оборотней вашей стаи не посмеет причинить мне, Лань Хоу и Чжао Е вред, в том числе чужими руками. До тех пор пока мы не разберёмся с заданием, мы можем считаться союзниками.

– Всё верно.

– Из этого следует, что после завершения задания вы уже не будете гарантировать ничего. Правильно?

Бай Хумэй простодушно улыбнулся, что подтверждало её слова. Чэнь Син только уронила голову, задумываясь над ситуацией.

– Ты проницательна, Чэнь Син, мне это импонирует. А ещё умна. Даже если ты заклинатель, всё же чутьё мне подсказывает – с тобой выгоднее дружить, чем враждовать. Не каждый человек, не то что женщина, способен столь уверенно добиваться желаемого. О дальнейшем сотрудничестве можем поговорить позже.

– Что конкретно вы хотите добыть из Персикового источника?

– Нам некуда пока спешить, – тактично осадил её энтузиазм Бай Хумэй. – Пока что вы можете отдыхать и восстанавливать силы. Мы озвучили и приняли наши желания, поэтому давайте попробуем для начала привыкнуть друг к другу. Мои люди передадут тебе и твоему ученику лисьи ожерелья как знак моего покровительства. Никто вас не посмеет тронуть. А если посмеет, то ему переломают лапы. Вы вольны перемещаться по моим владениям, но дальше лисьего города крайне настоятельно не рекомендую выходить.

– Хорошо.

– Чжао Е уже живёт в моём поместье, тебя поселят рядом. У меня нет намерений разделять вас.

– А Лань Хоу?

– М-м, с ним всё сложнее. Он заклинатель, поэтому лучше, чтобы он не попадался на глаза другим.

– Тогда я предпочту жить с ним в том домике.

– Зачем? – напрягся Чжао Е. – Его не тронут.

– Мне так будет спокойнее. Я уже потеряла двух своих учеников. Считайте это моей прихотью. Либо поселите его рядом с нами.

– Бай Сяньэр хорошо заботится о вашей бывшей ученице, не переживайте. Бай Сянь приятная барышня.

Ещё одно напоминание о том, что не она заботилась о Шани все эти месяцы. Тем не менее Чэнь Син лишь молча смотрела на Бай Хумэя в ожидании решения о Лань Хоу.

Тот смотрел в ответ сквозящим властью и лёгким недовольством взглядом:

– Хорошо, Чэнь Син. Но за эту маленькую услугу попрошу вас выполнить и одну для себя.

– Какую?

– Из Чжао Е плохой игрок в вэйци[36]. Хотел бы попробовать вас в качестве противника. Несколько раз в неделю буду ждать вас у себя для игры.

«Хочет проверить мои стратегические способности, просто скоротать время или ещё зачем-то?»

– Хорошо.

– Чудно. Тогда ешьте, а то еда стынет. После этого Чжао Е покажет, что где находится, он уже освоился. Заберёте своего ученика и разместитесь в выделенных вам покоях.

– Благодарю вас, господин Бай.

Чэнь Син вернулась к трапезе, что несколько удивило Бай Хумэя и Чжао Е, – похоже, они думали, что на этом разговор будет завершён. Увы, но в данный момент Чэнь Син было всё равно, насколько глубокую неловкость они испытывали. У неё вновь проснулся аппетит.

По завершении приёма пищи Чэнь Син не стала утомлять своей компанией Бай Хумэя, покинув его вместе с Чжао Е. Для неё даже не стало неожиданностью, когда Чжао Е схватил её за руку и потащил за собой. Подобное поведение вызвало у Чэнь Син раздражение, но она позволила увести себя подальше от чужих глаз, хотя то, как грубо он схватил её, не пришлось по душе.

– Мне сказать, что ты вела себя крайне неразумно? Ты хоть понимаешь, что значит разговаривать с вожаком стаи, тем более такой большой и влиятельной? Для него ты забавная зверюшка, никто, он только во мне видит более-менее равного собеседника, а ты!..

– Так мы сразу переходим на обвинения без приветствия? – осадила его Чэнь Син, одарив холодным взглядом.

Чжао Е шумно выдохнул, нависнув над ней мрачной тучей. Он постарался быть сдержаннее.

– На тебе стоит его метка. Но ты – моя женщина. Я с ним две недели пытался выторговать свободу для тебя, а ты разговаривала со мной, словно я у тебя в подчинении.

– Так почему не осадил меня?

– Чтобы ещё хуже сделать? Чтобы он увидел наш разлад?

– Ах, разлад…

– Мы с тобой об этом договаривались, – прорычал Чжао Е. – Ты даёшь мне шанс договориться с Бай Хумэем о своей протекции в случае, если тебя выгонят из духовной школы.

– Ну раз зашла речь о договорённостях…

Несмотря на холодный голос, пощёчина, которую Чэнь Син влепила Чжао Е, оказалась весьма жгучей. Покачнувшись и в исступлении коснувшись пылающей щеки, он опешил.

– Кто дал тебе право рассказывать Лань Хоу о том, что я сделала? – с прорезающейся в голосе злостью спросила Чэнь Син. – Я ведь сказала тебе молчать.

Нахмурившись, Чжао Е напрягся, а затем поспешно опомнился и не менее дерзко сообщил:

– Рано или поздно он узнал бы. А если он так жаждал защитить тебя, то нужно было убедиться, что он готов делать это, несмотря ни на что.

– Да. Или поспешно вернуться в школу и доложить обо мне, чтобы у меня не осталось иного выбора, кроме как бежать. Оставив и школу, и своих учеников.

– Но он не сбежал, чего ты злишься?

– Ты