Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

– А ты быстро приспосабливаешься, маленькая женщина. Царице это нравится. Другая моя зверюшка тоже умная, но очень строптивая и дикая.

Обернувшись к Гуан Син, Си Ван Му грубо дёрнула за цепь, заставив ту перекинуться через спинку дивана и завалиться на подушки. Она не дала ей даже перевести дух, схватила за волосы и притянула к себе на уровень лица с такой лёгкостью, будто Гуан Син ничего не весила. С маниакальным наслаждением рассматривая кривящееся в раздражении чужое лицо, Си Ван Му бросила Гуан Син на землю и наступила на неё, используя будто стульчик для ног.

У Чэнь Син не нашлось слов, чтобы выразить свои ощущения. Наблюдая за тем, как Гуан Син в отчаянии и злости сжимала кулаки, она почувствовала к ней жалость. Что она – они – могли сделать против божества, которое видело в них забаву?

Тем не менее поднимать руки в немой покорности Чэнь Син не считала верхом разумности. Она всё же хотела поторговаться за свою жизнь.

– Царица-мать, эта достопочтенная смеет просить вас не забирать её столь рано. В мире смертных находятся люди, которых я желаю уберечь от беды. Поэтому ваша ничтожная слуга смеет просить у вас помощи, чтобы одолеть врагов и обеспечить своим близким безопасность.

– Значит, ты смеешь просить помощь, хотя эта царица предложила тебе великую честь служить ей. А ты дерзкая, маленькая женщина. Рискуешь так навлечь гнев.

– Прошу простить эту глупую женщину. Моя верность будет безграничной, если достопочтенная царица позаботится о нуждах своей слуги. Бренная жизнь смертного лишь краткий миг для величественного божества.

– Только жизнь бессмертного мастера может затянуться. А будущего с твоим присутствием эта царица не видела, – хмыкнула Си Ван Му. – Впрочем, так даже любопытнее. Интересно посмотреть, что произойдёт. Ты в любом случае окажешься у ног этой царицы после смерти, маленькая женщина. Давай тогда сделаем так: порадуй эту царицу достойным представлением, направь к ней в Царство мёртвых несколько сильных душ заклинателей, которых ты знаешь, и тогда после смерти эта царица сделает тебя своей подчинённой. А если не выполнишь эти требования, то посажу тебя на цепь и станешь второй моей зверюшкой.

Натянув цепь и заставив Гуан Син прогнуться в спине и задрать голову, при этом продолжая давить ногой на её поясницу, Си Ван Му пристально посмотрела на Чэнь Син немигающим взглядом. В её глазах, горящих золотом, не нашлось места жизни. Они блестели, словно расплавленный металл, обжигая и завораживая подобно взору ядовитой змеи.

Стало тяжело дышать, онемели конечности. Не в силах оторвать взгляд от божественного образа, Чэнь Син почувствовала пробирающий до глубины души ужас. Си Ван Му – это сила, с которой ей никогда не приходилось сталкиваться. Все живые существа меркли на её фоне, и даже сильная умная заклинательница Гуан Син теперь лежала у неё в ногах, кривясь от боли и унижения.

Ничего не поделать.

Персиковый сад, окружающий их изобилием ярких красок и дивных пейзажей, показался обманчивой декорацией. Чэнь Син почувствовала себя жалким насекомым, копошащимся в луже.

– Конечно, жизнь зверюшек этой царицы не лишена благ, – с мечтательной задумчивостью подметила Си Ван Му, поигрывая тонкой цепью. – Но на то они и зверюшки, чтобы быть развлечением. У богов, живущих десятки тысяч лет, фантазия велика, их не сковывают нормы выдуманной морали. Такие маленькие женщины, как вы двое, просто лакомые кусочки. Особенно в первое время, когда пытаетесь бунтовать и сопротивляться… забавно, что блаженствам вы сопротивляетесь куда сильнее, чем боли. Эта малышка такая строптивая, постоянно скалится и рычит: маленькая кошечка, пытающаяся сопротивляться львице.

Натянув цепь и вынудив Гуан Син в отвращении зажмуриться, Си Ван Му только усмехнулась. В своей изобретательности боги действительно могли быть очень жестоки, ведь они жили не как люди. Они отмахивались от морали и стыда как от ненужной шелухи и пытались добраться до сочной сердцевины жизни.

Богиня, заправляющая землями мёртвых, теперь сидит в райском саду и наблюдает за потоком блуждающих душ в более благоприятной обстановке.

– Желает ли Царица-мать, чтобы эта достопочтенная сделала что-то для неё при жизни, чтобы она исполнила просьбу этой заклинательницы и позволила дожить смертную жизнь с теми, кого эта достопочтенная любит?

– Какая забавная. Даже не умоляешь. Дерзко. Тогда эта царица желает, чтобы ты преподнесла ей в дар души людей из школы Небесного дао. Устрой бойню или отними их единолично – ей всё равно. Но докажи, что…

– Нет! Не вздумай!..

То, сколь внезапно взвилась Гуан Син, впечатлило Чэнь Син не меньше, чем то, как она быстро умолкла, вдавленная в землю. Си Ван Му так мощно наступила ей на хребет, что, будь та живым человеком, умерла бы моментально. Однако вид того, как изо рта Гуан Син вместе с хрипом брызнула кровь, лишний раз подчеркнул силу Си Ван Му. Несмотря на то что Гуан Син всё ещё пыталась приподняться на руках, как она терпела боль и увечья, Си Ван Му даже глазом не повела.

– Или… Поймай для меня одну конкретную душу. Душу того заклинателя, который начал эту историю, – смотря немигающим взглядом, произнесла Си Ван Му. – Такова цена свободы твоей души до конца жизни в мире смертных. Эта царица щедра, поэтому не ставит тебе сроки на сбор дани. Но постарайся уложиться хотя бы в год. Справишься – позволю побаловаться в мире смертных. Провалишься – нашлю на тебя кару небес и заберу душу с той же лёгкостью, как сминается перезревший персик под сапогом. Потом будешь ползать у меня на поводке вместе с ней.

Чэнь Син не знала, что сказать. Опустив взгляд, она почувствовала себя крайне беспомощной. Получается, у неё с самого начала не имелось никакого выбора, она уже попала в сети Си Ван Му, как только очнулась той холодной ночью в лесу под обрывом.

Пока что полученная информация не находила эмоционального отклика, Чэнь Син требовалось время, чтобы полностью осмыслить всю трагичность ситуации.

Поднявшись с места и переступив через Гуан Син, Си Ван Му двинулась к Чэнь Син. Как только она подошла к ней, создавая круги на воде, Чэнь Син ещё сильнее почувствовала себя крохотным, беспомощным существом. Си Ван Му опустилась перед ней на колено и заглянула в глаза своим безумным взглядом, а затем обхватила её голову и притянула к себе, отчего Чэнь Син будто попала в ловушку стальных тисков. Вместо мягкого тепла духовной энергии она почувствовала обжигающую боль, с шипением въедающуюся сквозь кожу и плоть, подобно раскалённому и тягучему алхимическому эликсиру.

Закричав от ужаса и боли, Чэнь Син тщетно пыталась отстраниться, лишь заставив Си Ван Му усилить хватку. Озеро, в которое прыгнула Чэнь Син при побеге от хранителей, и то милосерднее охватывало её своими водами.

Пытка длилась пугающе долго, но на деле прошло не больше фэня. Почувствовав свободу, Чэнь Син опрокинулась на бок и закашлялась, тщетно пытаясь стереть с лица жгучее ощущение слезающей заживо кожи, которое теперь разливалось по всему телу.

– Маленький подарок для маленькой женщины, – произнесла Си Ван Му. – Используй с умом, этой силы тебе хватит сполна, чтобы повеселиться. Но запомни: ты либо падёшь, либо возвысишься; сядешь на короткую цепь либо будешь стоять подле этой царицы. Ты забавная и уникальная для этого мира, так что не дай этой царице так быстро разочароваться в тебе.

ЧАСТЬ 1

В точке сбора – никого. По пути он тоже не встретил ни одной живой души.

По всему Персиковому источнику будто разбегались волки и носились кабаны[45], грохот по ту сторону хребта разрывал долину