Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова
Чжао Е фыркнул. Значит, это он виноват в том, что их обнаружили. На душе стало гадко. Из-за него всё пошло не по плану, он подвёл их, хотя постоянно кичился, что защитит и будет вести за собой. А в итоге…
– Кто вы вообще такие? Ты – оборотень, в этом нет сомнений. Но как тебе удалось избавиться от тёмного влияния, да ещё и овладеть силой Персикового источника? Такая сила появляется не за пару дней. Ты уже бывал здесь раньше?
В очередной раз вместо ответа Чжао Е предпочёл просто фыркнуть. Это явно не порадовало Жань Шао, отчего он не постеснялся потребовать:
– Отвечай.
– С чего бы?
И действительно, с чего? Если ему рассказали о том, как их удалось обнаружить, это не означало, что он обязан следовать примеру и рассказывать о себе хоть что-то. Если бы Лань Хоу и Чэнь Син не оказались в плену у этих людей, Чжао Е с удовольствием повторил бы прежний опыт и разорвал бы Жань Шао на куски, преподнеся их И Сылин в качестве подарка.
– Спросишь потом у своей благодетельницы, кто мы такие, – ответил Чжао Е. – Начнёт отпираться, значит, врёт.
Более он ничего не сказал, пока к вечеру они не добрались до поселения. Чжао Е без особой радости осматривался по сторонам и замечал на себе чужие пытливые взгляды. Солнце постепенно уходило за горизонт, окрашивая небо яркими оранжевыми оттенками. Он бы полюбовался красотой природы, не займи его внимание кое-кто более броский.
Когда они поднялись по ступеням, Чжао Е моментально переключился с И Сылин на Лань Хоу, которого держали хранители со связанными за спиной руками. Чжао Е немного успокоил тот факт, что он жив, но, заметив ссадины и синяки от ударов на его лице, а также пыльную потрёпанную одежду, ощутил прилив колючей злости. По телу пробежали мурашки. Лань Хоу, увидев его, немного расслабил плечи, однако не спешил радоваться, ведь их обоих поймали, словно беспомощных зверьков.
Чжао Е перевёл лютый взгляд на И Сылин, остающуюся невозмутимой. От понимания того, что Лань Хоу побили – даже если при попытке поймать, – он продемонстрировал свою злость. Наверняка того вывели сюда, чтобы предостеречь от поспешных действий.
– Значит, ты действительно один из тех лис, которые жили у нас. Тот самый, который крутился подле Чэнь Син, когда её группа прибыла к нам. Эта скромная И удивлена твоей хитрости и мастерству, лис. В тебе действительно нет тьмы.
В негодовании нахмурившись, Чжао Е присмотрелся к И Сылин, которая не выражала ни капли удивления от их встречи. Засомневавшись в ситуации, он подумал, что у чертовки хорошее самообладание. До тех пор, пока она не спросила:
– Кто ты такой?
Вопрос поверг Чжао Е в шок. И Сылин вовсе не притворялась спокойной, она действительно не переживала, потому что не помнила его лица, забыла о том, как когда-то лишила его женщину и сына жизни. Они оказались лишь именами в огромном списке жертв, павших от её руки.
Чжао Е нервно хохотнул. От понимания происходящего его сердце только сильнее окутало злостью.
– Имя этого достопочтенного оборотня Чжао Е. Припоминаешь, кто я такой? И что ты сделала с моей семьёй?
Первый миг И Сылин демонстрировала лёгкое смятение, после чего нахмурилась, однако не выглядела потрясённой.
Прищурившись, она выразила куда больше насторожённости:
– Чжао, значит. Интересно… не думала, что источник примет такого, как ты.
От её спокойного тона у Чжао Е руки сжались в кулак.
– Так ты меня даже не помнишь.
От этого досадного откровения захотелось истерически расхохотаться. Его жена, его сын… а эта тварь даже не помнила, как убила маленького ребёнка и беззащитную женщину. И Сылин понимала, кто находился перед ней, однако вычеркнула из памяти его лицо и ту жуткую ночь, изменившую его жизнь на «до» и «после».
– Ну разумеется… стала бы ты запоминать одну из многих женщин, одного из многих детей, которых ты погубила в своей жизни, – сквозь стиснутые зубы зарычал Чжао Е, напрягая руки, отчего вервия болезненно впились ему в запястья. – Ты убила моих сына и жену во время бойни в городе Су. Скажешь, что и этого не помнишь? Не помнишь, как налетела с мечом на мальчика, которому едва десять лет исполнилось?!
Хранители напряжённо переглянулись, однако И Сылин оставалась спокойной, подобно глади горного озера. Её взгляд обжигал холодом, она только устало выдохнула и покачала головой:
– Оборотни из стаи Чжао захватили город Су несколько сотен лет назад. Я помню последнюю битву, когда заклинатели пытались отбить захваченную землю и избавить бедный люд от террора хули-цзинов, – с недовольством нахмурившись, И Сылин оскорблённо подметила: – Любой оборотень несёт в себе тёмное начало. Стая Чжао виновата в том, что произошло в ту ночь, и раз они привели в тот город своё потомство, то должны были понимать, чем это может закончиться.
От услышанных оправданий Чжао Е опешил.
– Ты… ты… ты серьёзно оправдываешь убийство беспомощного ребёнка и женщины тем, что они сами виноваты?! – взвился он, повысив голос и подавшись вперёд, несмотря на поднявшиеся в его направлении мечи. – Тварь ты лицемерная! Жители города Су с давних пор поклонялись хули-цзинам! Мы были их хранителями, стая Чжао стала хранителем восточных городов, но вам, заклинателям, это не нравилось! Ведь люди просили о помощи уже не вас, а нас!
– Ваше тёмное присутствие привлекало нечисть. Очень удобно избавляться от нечисти и брать за это деньги, при этом являясь причиной её появления, – небрежно бросила И Сылин, развернувшись и отступив к хранителям, которые держали Лань Хоу. – А самое печальное, что со временем заклинатели начали предавать своё дело и товарищей, перебегая на сторону оборотней. Даже несмотря на то, что вражда продолжается, люди преклоняют перед вами колено и позволяют кусать себя. Их ловят в плен, убивают друзей и семьи, а они всё равно служат оборотням. А некоторые, как этот юноша и госпожа Чэнь, похоже, решили спутаться со злом добровольно. Что отвращает и разочаровывает вдвойне.
– Меня предала моя собственная стая, мы ни с кем не связаны! – зарычал Чжао Е, решив опустить тот факт, что они сотрудничали с Бай Хумэем.
– Они дружны с тобой, оборотень.
– Ха-х. – Чжао Е не удержался от откровенной насмешки. – О, ну если достопочтенную госпожу так беспокоит преклонение перед тёмным началом, то попрошу её протереть глаза и прочистить меридианы. Ты ощущаешь хоть каплю тёмного начала во мне, а? Лицемерная ты гадина!
Его болезненно толкнули в спину и ударили под колени, опуская на землю. Подобное обращение вполне предсказуемо, но не слишком приятно. Однако куда сильнее Чжао Е обеспокоился за реакцию Лань Хоу, который уже рефлекторно дёрнулся ему навстречу, возмущённо бросив «эй!». Но стоило И Сылин выхватить из рукава тонкий кинжал и остановить его остриё на опасно близком расстоянии от его оголённой шеи, как Лань Хоу моментально застыл.
По спине пробежал холодок, вспарывающий утробную злость.
Чжао Е угрожающе зарычал и оскалился, словно настоящий грозный зверь:
– Тронешь его – я тебе глотку выгрызу и без духовных сил.
И Сылин наградила его пренебрежительным взглядом.
Убрав кинжал обратно в рукав, она обратилась к хранителям:
– Отведите молодого заклинателя к остальной группе, не спускайте с них глаз, охраняйте. Жань Шао, направляйся в сердце Персикового источника и приведи госпожу Чэнь. Если она всё ещё без сознания, неважно, вытаскивайте её из озера и ведите ко мне.
– Но… если она всё