Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

На возвышенности в одной из расселин находилось его второе убежище, если так можно назвать маленькую пещеру с ненужным барахлом. При непредвиденных обстоятельствах они договаривались встретиться на этом месте, однако поблизости не оказалось ни следа Лань Хоу. Чжао Е сильно разозлился. Он испытывал нервозность, и даже искренне поверил в то, что переживал за этого парня. Чэнь Син давно улетела в сердце Персикового источника, а учитывая поднятый шум с той стороны, на благоприятный исход не стоило надеяться.

У Чжао Е все органы скрутило от возрастающей тревоги. Буквально утром он спокойно сидел и наблюдал за рассветом, обнимая любимую женщину, а теперь у него не было чёткого понимания, жива ли она. Куда бежать? Что делать? Из Персикового источника так просто не выбраться. А даже если и выбраться, то где искать Чэнь Син и Лань Хоу?

Приближающийся глухой свист отвлёк Чжао Е: обратившись в слух, он тут же обернулся и отбил духовной энергией летящую в него стрелу. Из-за своих переживаний он слишком долго крутился у входа, привлекая внимание. Раздражённо оскалившись, он сконцентрировал энергию на кончиках проявившихся когтей и с размаху ударил ею по лесу, в котором промелькнули силуэты хранителей.

«Да будь они прокляты!» – с раздражением подумал Чжао Е, прячась за стеной.

Из-за переживаний он даже не заметил, как его выследили и окружили. Зато теперь, будучи загнанным в угол, Чжао Е прекрасно чувствовал чужое присутствие. Среди нескольких источников силы он особо остро ощущал пару выделяющихся своей мощью фигур, одна из которых ранее сражалась с Чэнь Син, – Жань Шао. Видимо, так и нарывался, чтобы отправиться к своим предкам на небеса.

Чжао Е напрягся. Он не хотел пробуждать свою тень оборотня, понимая, что это наверняка привлечёт больше внимания и хранители слетятся на него, как осы на сладкую сливу. Каким бы сильным он себя ни считал, за раз с таким количеством противников ему явно не справиться.

– Оборотень! – прикрикнул на него Жань Шао. – Кем бы ты ни был, прошу сдаваться по-хорошему. Нас больше. К тому же этот достопочтенный может гарантировать тебе, что мы не нападём, так как тебя приняла сила Персикового источника. Я не сразу это почувствовал. Предлагаю поговорить.

Чжао Е раздражённо фыркнул. Значит, теперь они предлагали ему поговорить – какая честь. Увы, он не собирался отвечать взаимностью и принимать столь щедрое предложение.

Острый слух уловил какую-то суматоху.

– Оборотень! Мы поймали твоего сообщника, а та женщина наверняка схвачена нашими людьми.

Чжао Е не собирался вылезать, проверяя, не блефовал ли противник, потому что ему не удавалось уловить присутствия Лань Хоу. Но если они не лгали, значит, того связали вервием бессмертных, отрезая от потока силы. Прислушавшись к окружению чутьём оборотня и обострив обоняние, Чжао Е с раздражением и вспыхнувшей злостью убедился, что его пытались обмануть, – он не чувствовал Лань Хоу.

Чжао Е кидало из жара в холод. Сжимая кулаки, он с трудом пытался отстраниться от эмоций, чтобы поразмыслить, как выбраться из этой ситуации. Возможно, ему действительно придётся высвобождать тень оборотня и хвосты, чтобы убить собравшихся врагов и выбраться отсюда живым.

– Думаете, я поверю в эту ложь?! – прикрикнул Чжао Е. – Пацана нет поблизости!

– Его поймали и направили в наше поселение. Тот молодой господин – младший ученик твоей сообщницы. Моя благодетельница знает его, и он сейчас с ней!

Под благодетельницей Жань Шао наверняка имел в виду И Сылин, и это знание никак не облегчило душу. Ощутив, как с лица медленно схлынула кровь, Чжао Е на пару мгновений застыл, словно деревянный петух, ощущая лишь холодящий душу ужас. Его словно отбросило в прошлое, в тот день, когда И Сылин забрала жизни его жены и сына. И теперь всё повторялось: дорогие ему люди снова находились в шаге от трагичного финала. Пусть не жена и не сын, однако это ничуть не приносило облегчения, напротив, бередило старую рану. Даже этот пацан, который раздражал его своим вызывающим поведением нежного, невинного лотоса, стал ему по-своему дорог.

Что он имел сейчас? Чэнь Син в сердце Персикового источника, Лань Хоу захвачен и находится в поселении у И Сылин. Как он им поможет, если сдастся? Но, с другой стороны, таким образом он хотя бы станет ближе к Лань Хоу, чтобы вызволить его, а также к И Сылин, чтобы наконец убить ту.

«Но если эта тварь хоть пальцем тронет их…» – с отвращением подумал Чжао Е, крепко сжав кулаки и оставив мысль недодуманной.

– Я выхожу! – крикнул он.

Заранее приготовившись к тому, что в него полетит стрела или вспышка заклинания, Чжао Е удивился, что хранители, находящиеся ниже по склону, лишь держали оружие наготове. Перед ними стоял Жань Шао, с которым он встретился взглядом.

– Спускайся. Я свяжу твои руки и отведу в поселение, – приказал он.

Чжао Е осмотрелся. Его окружили девять человек. У него есть шанс убить их всех, ведь, придя на земли Персикового источника, он напитался его энергией. В отличие от Чэнь Син, которая в прошлом заполучила только ивовую ветвь, он ещё и пару раз искупался в озере, что помогало сохранять рассудок от эффекта проклятья.

Но если он сейчас поддастся соблазну и нападёт, Лань Хоу и Чэнь Син могут пострадать.

С прискорбием подавив желание разорвать всех этих людей на куски, Чжао Е спустился к Жань Шао. Поравнявшись с ним и раздражённо шикнув, он протянул руки, чтобы тот связал их.

– Что с Чэнь Син? – спросил он.

– Жива, можешь не переживать, – поспешно стягивая руки нарушителя вервием, отозвался Жань Шао.

– Где доказательства?

– Она ворвалась в сердце Персикового источника, преодолела барьер и погрузилась в озеро. Нам остаётся только ждать, когда она очнётся.

– В смысле погрузилась? – опешил Чжао Е. – Озеро ведь…

– Может убить неподготовленного человека, верно, – перебил его Жань Шао, завязав крепкий узел и напряжённо глянув на собеседника. – А вот откуда ты это знаешь, оборотень, и отчего в тебе и в той женщине есть присутствие Персикового источника – тоже хороший вопрос. Ответишь?

Не удержавшись, Чжао Е изогнул бровь и надменно фыркнул:

– Тебе память, что ли, отшибло?

Жань Шао лишь предостерегающе прищурился.

– А. Значит, действительно отшибло.

– Ступай, – подхватив его под руку и толкнув вперёд, недовольно бросил он, а затем обратился к одному из присутствующих: – Лети в поселение, предупреди, что мы поймали нарушителя.

– Как прикажете, господин Жань.

Отметив, что остальная группа убрала оружие и двинулась к лесу, Чжао Е недовольно пробормотал:

– А мы почему не полетим?

– Чтобы ты с меча спрыгнул и убился? Или меня столкнул? Шагай давай.

Недовольно зарычав, Чжао Е всё же подчинился и поплёлся за людьми. Обычным ходом они доберутся в поселение только к вечеру, что не могло не удручать. Несмотря на то что вервия оплетали только руки, они блокировали возможность использовать духовные силы. Близость Персикового источника и чутьё оборотня позволяли разве что немного ощущать окружение, не больше.

Идя в тени деревьев, Чжао Е не удержался и глянул на Жань Шао, который следовал за ним мрачной тенью. Видимо, пока тот сражался с Чэнь Син, она тоже заставила его задуматься о потерянных воспоминаниях. А ещё Чжао Е присмотрелся к ожерелью из нефритовых бусин и костей на его шее, с непоколебимой уверенностью опознав лисий коготь.

«Значит, они действительно носят останки лиса-оборотня. Но зачем? Ради демонстрации отношения к оборотням?»

– Что? – заметив его внимание, недобро бросил Жань Шао.

Чжао Е оставался невозмутим.

Продолжив следить за дорогой впереди, он невзначай бросил:

– Любопытно стало, как вы нас выследили. Мы не давали о себе знать.

– Не