Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

«Я не могу и дальше здесь сидеть. Нужно что-то делать, как-то помочь им», – упрекал себя за беспомощность Лань Хоу. Но его руки связаны, он заперт в помещении с людьми, которые не испытывали к нему симпатии, как он вообще мог помочь своим?

Лань Хоу тяжко вздохнул. Честно говоря, он вообще запутался в своих чувствах по отношению к этим двоим, а учитывая непростые времена, страх только усилил хаос в голове и сердце. Ведь он знал, что Чжао Е не откажется от Чэнь Син, а та – от него.

«Хотя так ли это важно сейчас? Куда более правильно подумать о том, как наконец выбраться и действительно помочь им, а не быть обузой», – отругал себя Лань Хоу.

Он сидел в комнате и, игнорируя неприятные слова заклинателей, лихорадочно размышлял. Однако реальность, похоже, настигла его куда быстрее гениальных идей, побудив с тревогой оглянуться на шум по ту сторону двери, который насторожил и других пленников.

– Открывайте дверь!

– Что? Зачем вам?.. – прозвучал в ответ растерянный голос стражника.

– Чрезвычайная ситуация, – прервал того собеседник и, распахнув дверь, с грозным видом осмотрел заклинателей в тусклом отсвете лампы. – Вы все хотите доказать свою лояльность и искреннее желание познать мудрость Персикового источника?

– Конечно, – бодро отозвался Чэн Сы, – что случилось?

– Что-то произошло с энергией сердца источника, и теперь мертвецы восстали из своих могил. Хотите жить – помогите от них избавиться. Тебя тоже касается, – бросил он суровый взгляд на Лань Хоу. – Бежать тебе всё равно некуда, а так, возможно, получишь прощение госпожи И. Останешься здесь – тебя сожрут.

На мгновение Лань Хоу растерялся, обеспокоившись появлением мертвецов, что звучало весьма жутко, однако у него моментально сложилось понимание ситуации. Вот он, шанс.

Подняв на незнакомца напряжённый и в то же время боязливый взгляд, он произнёс:

– Если эти мертвецы угрожают учителю, я, разумеется, помогу вам.

– Пф, твой учитель в самом безопасном месте, – с долей пренебрежения отозвался мужчина, подойдя к Лань Хоу и развязав его руки. – Если хочешь, чтобы так и оставалось, покажи, на что способен.

– Вы уверены, что это безопасно и мудро? – насторожился Шэн Ю, с недоверием глядя на происходящее. – Этот парень – ученик женщины, которая повелась с оборотнями и предала свою школу. Ему нет веры.

– Тогда присматривайте за ним. Хотите доказать, что достойны остаться здесь, этот молодой господин переходит под ваш надзор.

Лань Хоу казался очень подозрительным тот факт, что его не просто освободили, но ещё и вернули меч. Он оглядывался по сторонам и в замешательстве размышлял, отчего хранители пошли на такой шаг, пока мужчина не привёл их к главной площади поселения, где уже сражались хранители с толпой ходячих мертвецов.

В заколдованных огнях и вспышках заклинаний, разбавляющих опустившийся мрак, картина выглядела жуткой и завораживающей. Ещё ни разу Лань Хоу не доводилось видеть поднятых из могил мертвецов, которых и злыми духами нельзя назвать. В них ощущалась какая-то неправильность, отсутствовал тёмный след силы, отчего живых от мёртвых отличали только белые одежды.

– Задержите мертвецов у входа и не дайте им пройти вглубь поселения, – приказал хранитель. – Это ваше испытание.

– Нашу уверенность ничто не пошатнёт, – заверил Чэн Сы, выхватывая меч.

А вот его товарищи, даже старший Шэн Ю, не разделили подобный энтузиазм. Молодые адепты опасливо переглянулись, с трудом пряча страх, а Шэн Ю обменялся с Лань Хоу напряжённым взглядом. После того как мужчина, который привёл их сюда, подал сигнал и бо2льшая часть хранителей отступила, они лишь утвердились в ужасающей догадке, – их привели сюда как пушечное мясо.

– Ну? И чего стоите? – показательно сверкнув лезвием меча, уточнил хранитель.

Как только Чэн Сы и двое учеников, воинственно воскликнув, понеслись в наступление, он приблизился к оставшимся заклинателям и произнёс:

– Если хоть один убежит – расплачиваться будут все.

Такому подходу никто не обрадовался, однако с ходу получить удар в спину тоже не хотелось. Освободив меч из ножен, они с Чэн Сы бросились в море сражения.

К счастью, мертвецы оказались не столь грозными противниками, как опасался Лань Хоу. Тем не менее они брали количеством, а ещё они не могли снова умереть. Он даже не понимал, откуда в Персиковом источнике взялось столько людей, пусть и мёртвых. А потом припомнил, что время здесь текло иначе, гораздо медленнее, поэтому хранители сталкивались с огромным количеством жаждущих заполучить их силу вторженцев. Сражение с мертвецами, в отличие от злых духов и другой нечисти, осложнялось, как ни парадоксально, их живучестью. Наносимые раны практически не вредили им, приходилось рубить конечности, чтобы замедлить наступление.

Привыкший в большей степени полагаться на боевые заклинания, а не на меч, Лань Хоу испытывал затруднения. Ток ци ещё не восстановился в полной мере после целого дня, проведённого в вервиях. Ему часто приходилось полагаться на органы чувств, а не на чутьё, чтобы уклониться от нападения.

Замахнувшись мечом и приложив куда больше силы, чем обычно требовалось, Лань Хоу снёс голову мертвецу, морща нос от гнилостного запаха. Быстро оглянувшись и отметив, что в опустившихся сумерках мертвецов не становилось меньше, он напрягся. Под рукой не было талисманов, поэтому даже простые атакующие и защитные заклинания забирали у него немало сил. Для восстановления уровня ци ему потребовался бы один малый час.

Из-за нестабильного состояния Лань Хоу терялся в окружении. Он пытался почувствовать присутствие Чжао Е, но, учитывая, что того связывали вервиями, не мог ощутить очаг его сил. Однако куда сильнее пугали мертвецы, в которых Лань Хоу не замечал присутствия тёмной энергии. И то, что двигало их, словно за ниточки, едва ли напоминало силу Персикового источника, будто оно в прямом смысле сделало из них марионетки.

«А ведь ещё учитель…» – обеспокоенно подумал он, отбиваясь от очередного мертвеца.

Размахнувшись и резко опустив меч поперёк шеи нечисти, Лань Хоу использовал его как точку опоры, отбиваясь ногой от подступившей сзади твари. Мумифицированные руки хватали его спереди, поэтому, вырвав лезвие из сухой плоти, он с размаха снёс голову мертвеца. К сожалению, они не рассыпались в прах. Ещё трое уже летели к нему, словно мотыльки, следующие за пламенем во тьме, поэтому пришлось быстро сложить печать ударной волны и отбросить от себя противников.

Сердце начинало биться быстрее. Дыхание пока что не сбилось. Пока.

«Чжао Е увели в ту сторону», – оглянувшись на темень, лежащую за домами, подумал Лань Хоу. Вернув взгляд на людей, сражающихся поблизости, он понял, что ему абсолютно наплевать на этих незнакомцев. Пусть погибнут, ему нет до них дела. Вот только, запрыгнув на меч, он тут же спровоцирует кого-то из них к атаке.

Если он уйдёт, они все погибнут: либо из-за натиска мертвецов, либо по желанию хранителей.

Но какое ему дело до всех? Ему не нужны все. Ему нужны только два человека.

«Уже два… не только учитель», – с замиранием сердца подумал Лань Хоу.

Может, он не так силён, как они, но в его власти помочь им хотя бы чем-то. Сейчас он единственный, кого не связывали вервия бессмертных, он находился в сознании и с оружием. Даже если его попробуют остановить, он обязан попытаться отыскать Чжао Е и Чэнь Син.

Выпустив вокруг себя духовную энергию, тем самым сбив с ног мертвецов, Лань Хоу запрыгнул на меч и взлетел над полем боя.

– Эй! А ну, стой, сволочь! – воскликнул Чэн Сы.

– Займись мертвецами! Я не дам ему уйти! – одёрнул его Шэн Ю, запрыгнув на меч и помчавшись вдогонку.

Пролетая поселение, Лань Хоу лихорадочно оглядывался по сторонам и осматривал местность в попытке понять, куда могли