Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

Бегло глянув на него, Чжао Е даже не знал, как реагировать на подобное предложение. Тем не менее, раз они зашли так далеко, то отступать нет смысла. Склонившись и схватив Чжао Вэя за шею, он чуть ли не выдрал его из проломленного пола и свободно поднял одной рукой.

Скалясь и кривясь, Чжао Вэй вновь распушил демонические хвосты, однако тёмная энергия миновала Чжао Е и Лань Хоу, словно порыв ветра, обступающий многовековые скалы.

– Вот как… – прохрипел Чжао Вэй, – восьмихвостый… да ещё… свет…лый… что ты за… отродье?..

Чжао Е скосил взгляд:

– Лань Хоу.

Предупреждать оказалось необязательно, Лань Хоу тут же заградил его собой, отбивая мечом вспышку тьмы.

– Сволочь! Отпусти отца!!! Я тебя на куски порву!!!

Прихрамывая на правую ногу и истекая кровью от множества ран, Чжао Гу взревела и рванула к ним наперехват. Чжао Е наблюдал за Чжао Вэем и заметил в его взгляде испуг. Невольно возникло желание поглумиться над ним, потому что Лань Хоу в текущем состоянии напоминал одержимого жаждой убийства демона. Он не оставит в живых лисицу. Но, прежде чем та успела сорваться, на неё набросилась другая хули-цзин.

Две молодые женщины сцепились в клубок, напоминая дворовых кошек, однако та, что прыгнула на Чжао Гу, без труда удержала её в своих цепких руках.

– Нет! Отпусти! Отпусти меня!

– Умолкни! – встряхнув её, воскликнула лисица-оборотень. – Тебя убьют, прекрати!

– Плевать! Отпусти! Отец! Отец, сопротивляйся! Отец!

– Чжао Е… – дрожащим от натуги и отчаяния голосом обратилась к нему взрослая лисица-оборотень. – Заканчивай уже это представление. Ты победил! Тебе незачем убивать Чжао Вэя! Ты доказал свою силу.

В ответ донёсся хриплый смех. Чжао Вэй понимал, что, несмотря на слова лисицы, его не оставят в живых, только не в этой ситуации. Но в чём действительно имелся смысл, так в том, чтобы закончить бой.

– Убей меня… но не тронь… не тронь их.

– Не переживай. Твои жена и потомство теперь будут служить мне. И, в отличие от тебя, я не пожертвую ими, как приманкой. Наверное, – добавил Чжао Е, рывком прижимая к себе Чжао Вэя и скручивая ему шею.

Следом за хрустом костей над округой разнёсся истошный женский крик, полный отчаяния, но он прервался так неожиданно, что Чжао Е невольно испугался, как бы это Лань Хоу не сорвался в искушении убить раскричавшуюся особу. Однако Чжао Гу потеряла сознание из-за матери, которая оглушила её.

Выпустив из рук обмякшее тело, Чжао Е переключил внимание на Лу Чжу[47], мать-лисицу стаи Чжао и жену Чжао Вэя, – обладательницу острых черт лица, отточенных холодной неувядающей красотой, и мудрого взгляда. Удерживая дочь, почти что копию Чжао Вэя, в объятиях и с напряжением смотря на Чжао Е, она старалась выглядеть невозмутимо, но страх за Чжао Гу готовил её к продолжению сражения.

– Ты победил, – констатировала Лу Чжу подрагивающим голосом, стараясь держаться гордо и уверенно. – Довольно жертв. Ты отомстил за своё дитя и любимую.

– Ты – мать-лисица. Знаешь, что делать дальше?

– Полагаю… ты не намерен уходить.

– Верно.

Она нервно кивнула, потупив взгляд. Облизнув потрескавшиеся губы, Лу Чжу осторожно уложила Чжао Гу на землю и, поднявшись, сложила руки у живота. Вся её поза выдавала напряжение и отрицание, а страх сочился из пор вместе с потом. Чжао Е молча ждал, позволив ей взять себя в руки и отвесить глубокий поклон.

– Мать-лисица приветствует достопочтенного вожака Чжао. Теперь она, как и другие жёны побеждённого господина, переходит вам в услужение. Мать-лисица лишь просит достопочтенного господина проявить жалость и снисхождение к сыновьям господина Чжао Вэя. Остальные оборотни примут ваше лидерство без возражений.

Живя вдали от оборотней много лет, Чжао Е уже и позабыл, какие здесь царили обычаи. А он ещё жаловался на отсутствие любовницы… Видимо, вселенная решила поиздеваться над ним, преподнеся в дар весь гарем старшего брата. Вряд ли Чэнь Син слишком разочаруется такому «подарку небес», эта скрытая извращенка лишь посмеётся над ним.

– Передай всем сыновьям Чжао Вэя, что этот достопочтенный их не тронет, если они не станут нападать и строить козни против меня и моих людей.

– Эта ничтожная благодарит господина… и…

– Говори.

– Прошу… – Выпрямившись и украдкой глянув на Чжао Е, Лу Чжу опасливо попросила: – Останови эту женщину, прошу тебя, Чжао Е. Она отпустила меня, чтобы доложить о ситуации и просить Чжао Вэя отступить… Пусть она прекратит их мучить.

– Объяви остальным оборотням о том, что стая Чжао теперь принадлежит мне, – холодно отозвался Чжао Е. – Лань Хоу, за мной.

Отыскать Чэнь Син оказалось простым делом, из-за силы Персикового источника Чжао Е мог бы найти её, наверное, и на расстоянии тысячи ли. Она находилась в просторном дворе подле озера, где собралось немало оборотней, и каждого из них покрывала сеть формации, переливаясь голубыми отблесками. Однако Чжао Е привело к этому месту не столько давление силы, сколько пробирающий до костей вой десятков голосов.

Хули-цзины изнывали и скулили от боли. Учитывая, что светлая энергия была для них неприятна, сила Персикового источника и подавно вызывала агонию. Чжао Е даже не стал брать в расчёт тот факт, что немалую роль играло присутствие Си Ван Му.

Стоя посреди двора в расслабленной позе, Чэнь Син лишь выставила руку в сторону, подрагивая пальцами. Несколько десятков оборотней, опутанные переливающимися сетями, дёргались и выли. Те, кому повезло не попасть под влияние заклинания, топтались вдали, скалясь и тщетно пытаясь помочь заложникам высвободиться. Из-за углов и разрушенных стен выглядывали обычные лисы. Никто не пытался напасть на Чэнь Син… видимо, только пойманные оборотни и пытались это сделать.

Она почувствовала его присутствие практически моментально. Переведя на Чжао Е невозмутимый взгляд, Чэнь Син как бы спрашивала о ситуации.

– Всё кончено, – отозвался Чжао Е, поравнявшись с ней. Он отметил, что в присутствии Лань Хоу её взгляд немного смягчился. – Отпусти их. Лу Чжу добежала до нас.

– Лу Чжу?

– Лисица-мать. Жена Чжао Вэя.

Не говоря ни слова, Чэнь Син опустила руку, и вместе с тем развеялись сковывающие формации. По двору разнеслись вздохи облегчения, однако, опомнившись, оборотни тут же зарычали и почти приготовились к новому раунду схватки. Однако Чжао Е остудил их энтузиазм, уверенно шагнув вперёд и, проявив все восемь хвостов, пустил вокруг себя волну духовной силы.

Перепуганные, оборотни шарахнулись от него, как от стихийного бедствия. Чжао Е внимательно осмотрел их, заглядывая в глаза. Он чуть было не засмеялся, отметив, что создания, стоящие напротив, не отличались большой силой. Принюхавшись, он учуял среди них кого-то с кровью Чжао Вэя, однако его сила не доходила до уровня трёх хвостов.

– Чжао Вэй мёртв. Кто желает последовать за ним – нападайте.

Оборотни суетливо оглянулись, прислушиваясь к ощущениям.

– Нет…

– Достопочтенный Чжао?..

– Как так?..

– Ты врёшь! – прорезал шёпот голосов особо яростный голос, обладатель которого уверенно выступил вперёд. Его лицо покрывал ожог от недавнего соприкосновения с формацией, однако он будто не замечал этого. – Отец стаи не мог проиграть кому-то! Ты даже не оборотень, от тебя не веет тёмной энергией!

Чжао Е принюхался и прислушался к пульсации духовной энергии. Похоже, перед ним стоял один из сыновей Чжао Вэя.

– Не обманывайтесь! Мы должны остановить их! За нашего!..

– Довольно, Чжао Чжи![48] – остудила его пыл Лу Чжу, уверенным шагом войдя во двор и своим появлением заставив оборотней оторопеть.

– Но госпожа!..

– Вожак стаи проиграл бой. Всё кончено. Он оказался слабее, уступив место более достойному. Если ты не слышишь зов духовной энергии, у тебя, как и у вас всех, должен быть нос! Перед