Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

Чжао Е понимал, почему Чжао Вэй сделал Лу Чжу своей первой супругой и, соответственно, матерью стаи. Между ними никогда не было той бешеной любви и страсти, возможно, лишь короткий период времени, когда они зачали Чжао Гу. Но из всех лисиц Лу Чжу казалась Чжао Е самой спокойной и рассудительной, к тому же она одна из немногих, кто благосклонно отнёсся к выбору его пассии, в отличие от того же Чжао Вэя, считавшего бродячую лисицу-оборотня позорным пятном на роду Чжао.

– Перед вами достопочтенный Чжао Е, младший брат господина Чжао Вэя. Восьмихвостый лис-оборотень.

– Чжао Е?.. А разве его не прокляли?

– Я слышал, он давно умер…

– У господина был брат?

Шепотки разошлись по двору. Чжао Е помнил, что мироустройство внутри стай намного проще, чем у тех же заклинателей. Оборотни подчинялись сильнейшему, и даже Чжао Чжи, который сейчас испепелял его ненавистным взглядом, не мог выступить против. Только не со своим текущим уровнем культивации.

Чжао Е глянул на Лу Чжу, стоящую в напряжённой позе и боящуюся перевести дыхание. Видимо, опасалась, что малейшая выходка хотя бы одного из лис могла стоить им всем жизни. Оттого она внимательно наблюдала за ними, готовясь если не словом, то делом предотвратить бунт, чтобы защитить свою стаю.

Лу Чжу продолжила:

– Господин Чжао долгие годы находился в святых землях Персикового источника. Даже если его энергия изменилась, он остался лисом-оборотнем, и восемь хвостов доказывают его силу. Никто из вас не способен противостоять восьмихвостому лису… даже господин Чжао Вэй имел только шесть хвостов. Поэтому дважды подумайте, прежде чем совершать глупость. То же касается и нападения на людей господина Чжао. Они принадлежат ему. О последствиях можете судить сами.

Кому-то наверняка хотелось бросить недовольное «пф, заклинатели», однако оборотни не рисковали озвучить колючие мысли в присутствии нового вожака. Сейчас их мироустройство внезапно пошатнулось, но вскоре они поймут, что со сменой власти мало что поменяется.

Честно признать, Чжао Е не горел желанием возвращаться в стаю или становиться во главе, поскольку понимал уровень ответственности. Если бы не жизнь в Персиковом источнике, он бы вряд ли культивировал даже до пятихвостого лиса.

Однако с судьбой, похоже, не поиграешь…

К тому же он наконец отомстил всем, кто приложил руку к убийству его семьи. Возможно, ему стоило найти новую цель в жизни и отпустить прошлое, чтобы начать строить будущее.

Чжао Е оглянулся на Чэнь Син, прикрывающую рот ладонью в попытке сдержать тихий кашель.

Будущее… А будет ли у него это будущее? Или лучше спросить – у них?

Что ж… об этом он подумает позже. А сейчас порадуется новой победе и постарается пожить настоящим.

ЧАСТЬ 2

– Больно… это прекратится?

– Конечно больно. Я ведь просила тебя быть осторожным. Ох… потерпи немного.

К счастью, во время боя с хули-цзинами они разгромили не всю резиденцию, а лишь небольшую часть, поэтому разместиться в приватных покоях вдали от чужих глаз оказалось как раз кстати. На этом, наверное, хорошие новости для Чэнь Син и особенно для Лань Хоу заканчивались. Мало того что оборотни смотрели на них, как на кусок мяса, так к середине ночи Лань Хоу накрыли последствия использования мощи саженца.

Несмотря на то что Чэнь Син заранее вбивала ему мысль о необходимости контроля и подавления силы, едва она начнёт жечь тело, Лань Хоу пропустил всё мимо ушей. И теперь, мучаясь от жуткой головной боли и судорог, лежал в кровати на коленях у Чэнь Син, которая успокаивала потоки его ци. Видеть его таким оказалось сложнее, чем она ожидала, однако требовалось сохранять спокойствие и контроль над ситуацией, чтобы Лань Хоу не запаниковал. Сейчас это не к месту.

Тихо постанывая и подрагивая, он хватался за простыни. Чэнь Син накрыла ладонями его голову, сосредоточенно успокаивая энергию. Она чувствовала, как мощно пульсировали артерии под побледневшей кожей, а холодные капельки пота покрывали его лоб.

Сила Персикового источника – могущественный инструмент, использование которого требовало терпения и концентрации. Чэнь Син помнила, как ей поначалу срывало голову, даже когда она не призывала к силе ивовой лозы. Что уж говорить о молодом мужчине в самом расцвете сил?

К счастью, ей удалось успокоить Лань Хоу довольно быстро, потребовалось не больше шичэня.

– Как себя чувствуешь?

– Благодаря учителю намного лучше… внутри всё, правда, горит, но это приятное тепло.

Чэнь Син нахмурилась. Просторную спальню освещала одинокая лампа, выделяя скромный, но гармоничный интерьер. За окном всё ещё темно, вокруг – тихо. Пусть Чэнь Син и поставила вокруг их покоев защитные барьеры, она всё равно волновалась. Чжао Е разбирался с последствиями узурпирования власти и с лисами-оборотнями в другом крыле поместья. Чэнь Син решила не мешать ему, она прекрасно понимала, что присутствие заклинателей только подорвёт авторитет Чжао Е… хотя, признаться, было в этом что-то обидное.

Когда они жили в усадьбе Чёрной черепахи, Чжао Е подчинялся ей и следовал её правилам, а здесь всё наоборот.

«И всё равно… есть страх остаться за бортом», – с грустью подумала Чэнь Син, погладив Лань Хоу по щеке. Несмотря на доверие и отношения, которые она могла назвать крепкими, имелось беспокойство, что в конечном итоге они с Лань Хоу будут вынуждены покинуть Чжао Е после всего пережитого. А ещё был вариант, что Чжао Е предпочтёт не помогать им с дальнейшими делами, оставшись в стае, да и… много других нерадостных перспектив. Чэнь Син не переставала перебирать их, покинув Персиковый источник.

– Простите, что расстроил вас.

Опомнившись и вернув внимание Лань Хоу, Чэнь Син заметила, что он внимательно смотрел ей в глаза, наблюдая неподдельную печаль.

– Я не расстроена.

– Но выглядите грустной.

– Просто ты смотришь на меня снизу вверх, всякое может показаться.

Словно намереваясь доказать обратное, Лань Хоу приподнялся и, присев напротив, посмотрел на Чэнь Син. Правда, потом он сразу нахмурился и накрыл лицо ладонью, борясь с нахлынувшим головокружением. Потянувшись к нему и прижав подушечки пальцев к шее, Чэнь Син прислушалась к току духовной энергии.

– Не напрягайся, – попросила она, – ты всё ещё нестабилен. Если можешь сидеть, то давай вместе помедитируем.

– Не уверен, что смогу успокоить свои мысли.

– А что тебя беспокоит?

– Всё.

Ну, тут и не поспоришь.

– Учитель… простите, если мои слова прозвучат некрасиво и грубо, но… вы уверены в том, что мы поступили правильно?

Чэнь Син предпочла промолчать, просто смотря на Лань Хоу, который, не дождавшись ответа, уточнил:

– Я имею в виду, не захочет ли Чжао Е остаться здесь, в стае, и тогда мы уже не будем ему нужны? Ну или вы. Вы убедили его напасть на вожака стаи Чжао и взять власть в свои руки. Но всё это ради того, чтобы Бай Хумэй не смог навредить нам. Но будет ли Чжао Е защищать нас, если его стая воспротивится? Вы же видели, как на нас отреагировали оборотни. Мы здесь чужие, мы…

– Ну хватит.

Подвинувшись ближе и обняв Лань Хоу, она притянула его к себе и ласково погладила по голове. Как ни странно, Чэнь Син также об этом думала, просто готовясь к худшему, несмотря ни на свои чувства, ни на свои желания. Конечно, хотелось поддаться переживаниям, однако ради Лань Хоу она должна быть сильной. Он весьма чувствительная личность, даже несмотря на далеко не детский возраст.

Задумавшись, Чэнь Син даже не успела спохватиться, почувствовав, как её заваливают на кровать. Охнув, она оказалась придавлена к мягкому матрасу, что вызвало небольшую неловкость. Лань Хоу неспешно приподнялся и упёрся руками по обе стороны