Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

– Полагаю, мы оказались в состоянии, при котором можем дать сопротивление. Либо договориться о сотрудничестве.

– Ты переоцениваешь наши силы, – недовольно ответил Чжао Е, крепче обхватив собеседницу за плечи. – Пусть на какое-то время ты и стала сильной, в нашем мире Персиковый источник не придёт к тебе на помощь. Лань Хоу нестабилен. А я не смогу за всех сражаться. К тому же, несмотря на мою так называемую исключительность, на фоне Бай Хумэя – я мелкий мальчишка, только вышедший из соломенной хижины. Ему больше пяти сотни лет, я без преувеличения могу сказать, что он сильнейший из известных мне лисов-оборотней.

– Понимаю. Тем не менее, чтобы получить максимум пользы, необходимо сотрудничать с ним, а не служить ему.

– И с чего бы ему тебя слушать?

– Не меня. Тебя.

Чжао Е не торопился отвечать, Чэнь Син спиной почувствовала его напряжение.

Они подлетали к грозовым облакам, накрывшим перевал. Ветер приносил первые мелкие капли, поэтому Чэнь Син замедлилась, а Лань Хоу последовал её примеру.

– С чего ему меня слушать? – устало спросил Чжао Е. – Проклятые хули-цзины – всё равно что отщепенцы и ничтожества. С чего бы вожаку стаи считаться со мной?

– Он уже считался с тобой, разве нет? – уточнила Чэнь Син, оглянувшись.

– Он держал меня рядом лишь из-за моей природы, а также для того, чтобы манипулировать тобой. Неважно, насколько я силён. Сам факт проклятия и избавления от тёмной энергии сделал меня отбросом.

– Вы слишком строги к себе, – решил подключиться к разговору Лань Хоу. – Разве имеет значение, в каких вы оказались обстоятельствах? Вы сильны. Очень сильны. А сила решает всё.

– Это всё равно что заставить заклинателей сотрудничать с оборотнями. Неважно, кто будет сильнее, одни не примут других ни при каких обстоятельствах.

– Но мы же приняли.

Слова Лань Хоу оказались простодушными, но в то же время весьма подходящими, отчего Чэнь Син позволила суровому взгляду смягчиться. Накрыв руку Чжао Е своей, она ободряюще погладила его.

Ветер задувал всё сильнее по мере приближения к грозовому фронту. Чэнь Син казалось, что она буквально уходила из рая и спокойствия, собираясь нырнуть во тьму суровой реальности. Иронично, ведь всё повторялось. Будь её воля, она бы осталась в Персиковом источнике с любимыми, живя относительно спокойной жизнью. В прошлый раз ей подобной роскоши не позволила «Система», в этот раз её гнала под страхом небесной кары и посмертных мучений Царица-мать Си Ван Му.

Отличие состояло в том, что сейчас Чэнь Син была не одна. И она не знала, радоваться этому или бояться.

– Проклятый лис-оборотень, изгнанница и её ученик с нелёгкой судьбой, – задумалась Чэнь Син. – Или же восьмихвостый светлый лис, клеймённая божественной силой заклинательница и молодой заклинатель с силой сердца Персикового источника. Всё зависит от точки зрения. Ваши с Лань Хоу силы будут только развиваться, но насчёт своей я ничего не могу сказать, возможно, моё текущее состояние – это пик величия. Нужно этим пользоваться, пока есть возможность.

Почувствовав, как Чжао Е крепче сжал пальцами её плечи, Чэнь Син постаралась сохранять невозмутимость. Тем не менее от Лань Хоу не ускользнуло их невесёлое поведение.

– Учитель… эта сила опасна? Точнее, насколько эта сила опасна?

– Любая сила опасна, Лань Хоу, – уклонилась от прямого ответа Чэнь Син, поманив к себе ученика.

Как только он подлетел ближе, она накрыла его грудь ладонью рядом с сердцем и произнесла:

– Твой учитель знает, как совладать с дарованным могуществом, а вот тебе стоит в первую очередь думать о себе. Сила саженца будет гореть в теле подобно пламени, я знаю, о чём говорю. Поэтому сосредоточься на себе, и таким образом ты очень поможешь мне и Чжао Е. Нам не придётся лишний раз о тебе волноваться. Понял?

– Но это не значит, что я не буду волноваться о вас, – аккуратно прикоснувшись к её руке, ответил он.

– Лань Хоу, я не об этом спрашивала.

Нахмурившись и не поднимая взгляд, он обхватил тонкие пальцы Чэнь Син и тяжко вздохнул, отвечая через силу:

– Этот ученик понял учителя.

– Всё, конечно, прекрасно, – напомнил о себе Чжао Е, – но что будем делать? Идти к Бай Хумэю с пустыми руками – ужасная затея.

– Мы и не пойдём к Бай Хумэю.

– Хочешь, чтобы он пришёл к нам? Идея ещё хуже.

– Нет, – качнула головой Чэнь Син, освобождая руку от тёплых пальцев Лань Хоу. – Мы сделаем так, что ему придётся с нами считаться… а точнее, с тобой.

– Хм. Бай Хумэй будет считаться лишь с тем, кто находится с ним на одной ступени, то есть с вожаком стаи. Остальных он не воспримет всерьёз.

– Тогда это лишний повод завершить то, что мы начали, – решила Чэнь Син, наблюдая, как во взгляде Чжао Е постепенно просыпалось понимание. – Раз Бай Хумэй предпочитает вести серьёзные беседы лишь с вожаками стай… будет ему вожак стаи.

– Уверена, что хочешь этого? – с сомнением уточнил Чжао Е. – Точнее… вы. Я не знаю, насколько сильным стал мой брат.

– Ну, уж не сильнее хранителей Персикового источника, – подметила Чэнь Син.

– Оборотни не будут рады подобному. Даже если я его брат, я всё ещё проклят. А вы – заклинатели.

– Как будто у них будут спрашивать, рады они или нет, – с долей недовольства возразила Чэнь Син, медленно направив меч в сердце проливного дождя. – Лучше скажи, ты готов на этот шаг?

– Хм, – хищно оскалился Чжао Е. – Убить ублюдка, что проклял меня и по итогу обманом впутал в бойню, во время которой погибла моя семья? Я только с радостью.

– Лань Хоу?

– Куда вы, туда и я, – как ни в чём не бывало отозвался он, уверенно кивнув. – Этот ученик последует за учителем и Чжао Е, куда бы они ни направились.

– Пф, – фыркнул Чжао Е, – твоя слепая преданность порой пугает.

– А разве это плохо – быть преданным тем, кого любишь и кем дорожишь? – ободряюще улыбнулся Лань Хоу.

Чжао Е только фыркнул, насупившись. Чэнь Син предпочла думать, что слова Лань Хоу его смутили, оттого он и решил показательно надуться.

Быть преданным тем, кого любишь и кем дорожишь. Хорошие слова. Хорошее напутствие. Зачем выбирать весь мир и мнимое поощрение незнакомых людей, когда можно быть на стороне только нескольких избранников? Пожертвовать всем ради счастья единиц – эгоистичный выбор. Тем не менее Чэнь Син сделала этот выбор. Они все его сделали и не намерены ни о чём сожалеть.

ЧАСТЬ 1

Отовсюду доносились завывания и крики. Резиденция на берегу озера, где обычно царила праздная обстановка умиротворения, обратилась воплощением хаоса. Духовная и демоническая энергии, переплетаясь между собой, бесновались над крышами домов, растекались по саду, разбивали лис и оборотней, словно беспомощных зверюшек. Основной бой шёл во дворе главной постройки, но его отголоски наверняка разносились по всей округе, затрагивая город.

Чжао Вэй, вожак стаи Чжао, осторожно поднялся с земли на трясущихся руках. Густые тёмно-бурые волосы, выбившиеся из причёски, спадали на лицо, по которому текла кровь. Белоснежные клыки, испачканные алыми разводами, выступали в оскале. В глазах, подёрнутых тёмной энергией, блестела ненависть, а вместе с ней и отрицание происходящего.

Шесть хвостов, развевающихся тёмно-фиолетовыми всполохами, красиво мерцали в лучах вечернего солнца. Розовый закат как нельзя лучше ложился на разрушенную резиденцию, знаменуя цвет подходящей к концу эпохи правления вожака.

– Ты… как ты… Чжао Е!

Ударная волна смела Чжао Вэя, проламывая им стену резиденции. В воздух взметнулись пыль и обломки досок, грохот распугал