Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

– Здесь ничем не помочь.

Фраза вырвалась непроизвольно, разрезая их опасения острой правдой. Чэнь Син впервые даже не хотела думать, как решить возникшую проблему, потому что всё казалось слишком глобальным. Поэтому, удивившись своему спокойствию, она начала говорить.

Рассказала обо всём. Предоставила Чжао Е всю информацию, которую он мог бы использовать против неё же, но хотелось верить, что не сделает этого. Ведь она тоже любила его и именно поэтому не хотела обременять осознанием, что, возможно, им придётся расстаться куда раньше, чем они того желали.

Никому не дано избежать небесной кары.

Чэнь Син замолчала. В комнате опустилась звенящая тишина.

Чжао Е продолжал накрывать ладонью её щёку, отчего Чэнь Син чувствовала, как подрагивали его пальцы. Не удержавшись, он крепче ухватился за её плечо, будто за ветку, которая могла удержать его в потоке эмоций.

– Значит, – хриплым от напряжения голосом обмолвился Чжао Е, – несколько душ заклинателей из школы Небесного дао, либо душа Гуан Шэна.

– И не факт, что на меня не обрушится небесная кара, – добавила Чэнь Син. – Боги довольно коварные создания.

– Я не отдам тебя.

– Это не тебе решать.

– Не отдам.

Из-за детского упрямства, прозвучавшего в его голосе, Чэнь Син лишь устало вздохнула.

– Мы что-нибудь придумаем. Я как минимум помогу собрать и выплатить дань.

– Спасибо, – шепнула Чэнь Син, склонив голову и прижавшись к собеседнику. – У меня будет одна просьба: что бы ни случилось… умоляю, не говори Лань Хоу. Если всё обойдётся, мы проживём неплохую жизнь. А если случится худшее, он… он всё равно ничего не сможет сделать. Только будет волноваться или винить себя.

– Ну знаешь… если тебя вдруг настигнет небесная кара, он же поймёт по моему лицу, что я всё знал. И тогда уже будет винить меня.

– Пойдёшь ради меня на такую жертву?

– Я ничего не скажу. Но он смышлёный пацан…

– Как он, кстати?

– Всё ещё спит, немного лихорадит. Хоть какая-то польза от того, что остались. Но у него молодой организм, поэтому усвоение саженца ивовой лозы должно пройти без последствий.

Чэнь Син кивнула. Подарить Лань Хоу силу ивовой лозы – это меньшее, на что она могла пойти, чтобы защитить его.

– Слушай, если всё же со мной…

– Нет, – решительно прервал её Чжао Е. – Нет, всё будет хорошо.

– Но если…

– Нет!

– Чжао Е, – одёрнула его Чэнь Син, – если я всё же погибну, не оставляй Лань Хоу одного, хотя бы первое время.

У Чжао Е вырвался столь беспомощный вздох, что Чэнь Син стало его искренне жаль. Обняв его за руку и успокаивающе погладив по крепкому предплечью, она позволила молчанию ещё немного повисеть в пустой комнате, слушая пение насекомых, доносящееся с улицы.

– Я тоже люблю тебя, Чжао Е.

Слова сорвались с пугающей лёгкостью. Удивительно, что лишь близость смерти заставляла людей раскрывать глаза на самые важные вещи в их жизни. Им повезло одержать победу в Персиковом источнике, однако ценой этому для Чэнь Син стала её жизнь.

– Ещё есть пара часов, – шепнула Чэнь Син, поднимаясь. – Пойдём, полежим немного.

Выпорхнув из объятий Чжао Е, Чэнь Син направилась в соседнюю комнату, где Лань Хоу спал на довольно просторной кровати под полупрозрачной тканью балдахина. Отведя её рукой и присев на край, Чэнь Син накрыла лоб Лань Хоу ладонью и отметила, что жар потихоньку спадал, однако удерживал того в объятиях сна. Она осторожно забралась на кровать и прилегла рядом. Чжао Е присел с другого края и, протянув руку, взял Чэнь Син за ладонь.

– Ложись.

Чжао Е грустно улыбнулся и покачал головой:

– Посторожу. Отдыхайте.

– Сквозь барьер никто не пройдёт.

– Знаю. Просто присмотрю за вами.

Несмотря на полумрак, Чэнь Син наполняла уверенность, что Чжао Е смотрел на них с печалью и болью. Он гладил её пальцы, держа их в своей руке, а затем опустил её ладонь поверх руки Лань Хоу и накрыл своей.

Поёрзав, Чэнь Син прижалась со стороны к Лань Хоу и, приобняв его крепче, устало выдохнула. Может, через месяц или несколько дней на неё действительно обрушится кара небес вне зависимости от достигнутого результата. Но прямо сейчас она лежала в абсолютном спокойствии и умиротворении рядом с любимыми людьми, ощущая их тепло и присутствие. Тело тянуло в сон, однако ей отчаянно хотелось остаться как можно дольше в состоянии бодрствования.

Когда солнце уверенно возвысилось над горизонтом, к ним постучали, точнее, остановились на границе барьера. Чэнь Син постаралась придать себе не слишком побитый вид, отправившись встречать Жань Шао с группой хранителей. Чжао Е замер на пороге, внимательно наблюдая со стороны.

– Госпожа Чэнь, – произнёс Жань Шао, избавив её от почестей и поклонов. – Позвольте обсудить с вами ситуацию. Мы дали вам ночь на отдых. Впустите.

«Говорит так, словно контроль над ситуацией находится в их руках. Забавно», – подумала Чэнь Син.

– Войдёте только вы. Остальные останутся.

– Боюсь, это невозможно.

– Боюсь, вашего мнения не спрашивали, – отмахнулась Чэнь Син, разворачиваясь и направляясь к хижине. – Заходите. Если кто-то другой зайдёт, то умрёт. С вами, Жань Шао, эта достопочтенная будет обходиться, как с гостем.

Ироничные слова из уст вторженца и узурпатора.

Жань Шао ничего не оставалось, как последовать её воле. Они расположились в пустующей комнате, где Чэнь Син провела ночь за медитацией, оставив дверь наружу открытой. Несмотря на прохладу утра, никто не чувствовал холода, однако Жань Шао на мгновение застыл посреди помещения, хмуро смотря вниз, на пару засохших капель крови. Чэнь Син предпочла ничего не объяснять, с невозмутимым видом опустившись на пол. Чжао Е присел рядом, Жань Шао последовал их примеру.

В комнату заглядывали первые лучи солнца, делая обстановку менее напряжённой.

– Вы… – начал было Жань Шао, подняв в смятении взгляд на Чэнь Син и пытаясь отыскать подходящие слова. – Что или кто вы?

– В данной ситуации эта достопочтенная – воля Персикового источника.

Потратив некоторое время на размышления о том, как выстроить дальнейший диалог с хранителями, чтобы выжать максимальную пользу, Чэнь Син пришла к тривиальному выводу – нужно идти по головам и лгать, насколько хватит фантазии. А если не врать, то настолько приукрашивать правду, чтобы она звучала абсурдно. К счастью, события минувшей ночи позволяли это сделать.

Жань Шао не оценил столь высокомерный ответ.

– Вы нанесли вред хранителям и Персиковому источнику. Из-за вас многие ранены.

– А сколько погибло?

– Погибло… – Он неприятно нахмурился. – Погибли пятеро. Прибывшие недавно заклинатели и госпожа И.

– Тогда в чём вред Персиковому источнику? – парировала Чэнь Син. – Если вы осматривали мертвецов, то не могли не заметить, что их тела пронизаны корнями ивы и лозами. Им была отдана команда о нападении, но не со смертельным исходом для тех, кто излучал энергию источника.

– А госпожа И?

– Личные счёты.

– Ах, личные…

– Посмотрел бы я, как бы ты спокойно жил, зная, что убийца твоей семьи не понёс наказания, – недовольно вмешался Чжао Е. – Персиковый источник принимает не чистых и невинных, а сильных духом. И Сылин отлично подходила на эту роль. Она убила ребёнка и безоружную женщину ради так называемого общего блага. И более чем уверен, что не только моих ребёнка и женщину. Поэтому заканчивай говорить об этой… о ней.

– Оборотни и заклинатели враждуют издавна. Мне