Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

Кровь обволокла язык, испачкала губы и подбородок, но ему было плевать. Он рвал на куски и пережёвывал сердце убийцы его семьи, поглощая силу духовного ядра. Да, он думал о том, чтобы отпустить необходимость отмщения ради тех, кто стал ему дорог. Но сейчас он ни за что бы не отказался от этого. Чжао Е не жалел, что убил тварь, которая забрала у него любимых, в нём горела животная ярость и в то же время восторг, а глаза наливались кровью.

Проглотив кусок сырой плоти, он тяжело задышал и теплящимся на краю сознания здравомыслием сообразил, что со стороны наверняка напоминал безумца. Или того хуже – дикое, бешеное животное. Чэнь Син стояла в шаге по правую руку, и он отважился посмотреть на неё.

«Испугается, отвратится», – подумал Чжао Е.

Однако… когда эту женщину могло напугать нечто подобное?

Она смотрела на него без малейшего намёка на страх или осуждение. Спокойная, сдержанная. Чжао Е не понимал, как простой человек мог сохранять подобную невозмутимость, когда подле него находился опасный зверь, охваченный беснующейся энергией и машущий восемью хвостами, пока в его когтистых пальцах лежал кусок прокушенной плоти.

Подняв руку, Чэнь Син аккуратными, заботливыми движениями стёрла капли крови с его подбородка.

Накрыв его щёку ладонью и погладив пальцем по скуле, она чуть расслабилась и спросила:

– Ты в порядке?

Простой и безобидный вопрос, однако своим смыслом он проник глубоко в сознание Чжао Е, способствуя успокоению бушующей энергии. Может, Чэнь Син не боялась его из-за новообретённой силы, однако ему хватило и этого. Она смотрела на него без отвращения и осуждения, она действительно сдержала обещание и помогла ему добиться правосудия для своей семьи.

Он кивнул. Не нашлось слов, чтобы выразить свою благодарность. Теперь, что бы ни случилось, он точно её не покинет, примет все странности и условия. Она помогла ему… помогла, тёмный дух его подери… Все эти сотни лет, наконец-то…

Убрав руку, Чэнь Син переступила через труп И Сылин и куда-то направилась. Чжао Е запоздало отреагировал и обернулся, а затем увидел стоящего в отдалении Лань Хоу, который наблюдал за происходящим с куда меньшим спокойствием. Говоря проще – он пребывал в ужасе.

И отчего-то Чжао Е не смог смотреть на него. Порадовавшись победе, он испытал укол разочарования… в себе. Украдкой наблюдая за тем, как Чэнь Син приблизилась к Лань Хоу и обхватила его лицо, заставляя обернуться к себе, он услышал её голос:

– Посмотри на меня, Лань Хоу.

Не сразу, но тот переключил на неё внимание.

– Всё хорошо. Тебя никто не тронет. Не бойся.

– Я… – замешкался он, бегло глянув на Чжао Е. – Я не боюсь, просто… немного не ожидал такое увидеть.

Аккуратно убрав её руки со своего лица, Лань Хоу медленно выдохнул и направился к Чжао Е, правда, смотрел не на него, а на бездыханную И Сылин. Чем ближе он подходил, тем неуютнее чувствовал себя Чжао Е. Может, тот и сказал, что всё в порядке, однако острый слух улавливал быстрые удары сердца, а носа касался запах страха.

– Она мертва?

– Ну, без сердца обычно не живут, – попытался отшутиться Чжао Е, но собеседник только нахмурился и кивнул. Неудачно получилось.

Однако он, как и Чэнь Син, несколько удивился, когда Лань Хоу присел рядом с И Сылин и потянулся к ней. Прощупав её шею под волосами, он стянул с неё ожерелье из нефритовых бусин и костей.

– Теперь у нас есть останки лиса-оборотня, – поднимаясь с колен, заключил Лань Хоу. – Хотя бы их часть.

– А также несколько саженцев, – похлопав по длинному рукаву, напоминающему огромный рыбий плавник, добавила Чэнь Син. – И Сылин также убита. Полагаю, мы сделали даже больше, чем планировали.

– А как же мертвецы? – поинтересовался Чжао Е, когда Чэнь Син уверенно двинулась в направлении поселения.

– О, – не без коварства улыбнулась Чэнь Син. – Об этом можете не беспокоиться.

ЧАСТЬ 4

В комнате царило пугающее спокойствие. Особенно в сравнении с бойней, охватившей Персиковый источник минувшим вечером. На улице уже посветлело, и сквозь плотно закрытые ставни едва доносились звуки лёгкой суматохи, скрашенной стрёкотом пробуждающихся насекомых.

Поначалу Чэнь Син рассчитывала уйти, оставив после себя кровь и разрушения. Но когда в поселение вернулся Жань Шао – хорошо, что они разминулись на время сражения, – она поняла, что неправильно оставлять всё в таком виде, ведь никто не знал, как распорядится судьба с её будущим. Чэнь Син показала свою силу, и ей требовалось закрепить свою власть и страх в сердцах хранителей, чтобы больше никто не посмел даже помыслить причинить вред ей и её близким. Эти люди преклонялись перед волей Персикового источника, а благодаря подарку Си Ван Му Чэнь Син получила не только частицу её сил, но и защиту самих райских земель.

Поднятые мертвецы тому доказательство. Более того – поднятые за счёт божественного вмешательства. Даже несмотря на это, её не раз пытались убить, пока она хотела уйти из Персикового источника, но преградивший ей дорогу Жань Шао с группой воинственно настроенных заклинателей вынужденно просил её остаться для разъяснения ситуации.

Чэнь Син ожидала, что на них нападут в течение ночи, поэтому до самого утра бодрствовала, пребывая в медитативном состоянии. Она окружила дом барьером, чтобы у хранителей не возникло соблазна помериться с ней силой.

Ей пришлось держаться из последних сил, но даже медитация не помогла справиться с последствиями использования божественной мощи. Помимо тяжёлой усталости, Чэнь Син почувствовала, как лёгкие скрутило огнём, а затем из горла вырвался обжигающий поток. Откашлявшись кровью, она прикрыла рот рукой и вытерла подбородок. Перед глазами всё поплыло.

Поднять армию мертвецов, похоже, стоило немалых усилий, а ведь это только начало. От энергии божества всё тело горело с глубокой ночи, к таким нагрузкам оно оказалось не готово. Если бы на них кто-то напал сейчас, Чэнь Син вряд ли удалось бы защититься.

Послышались тихие, но быстрые шаги.

– Чэнь Син, – окликнул её Чжао Е, распахнув двери.

Она занималась медитацией в пустой комнате, оправдав это тем, что желала сосредоточиться, а на самом деле опасалась беспокойного Чжао Е. Он тут же припал на колено рядом с ней, придержав за плечи.

– Всё в порядке, – поспешила отозваться она, тяжко вздохнув. – Тело не выдержало давления. Но всё будет хорошо.

– Ты плюёшь кровью, как это может быть хорошо?

– Я сказала «будет».

Чжао Е фыркнул. Он думал потянуть её за собой, однако, задумавшись, решил всё же присесть рядом. Одни, окружённые тишиной и полумраком наступающего утра, они сидели так непростительно долго.

– Чэнь Син… что произошло?

Она медленно выдохнула. Признаться, ей не хотелось рассказывать о том, что со стороны могло показаться каким-то бредом: как она стояла на коленях подле смеющегося над ней божества, которое держало в цепях Гуан Син, словно потешную зверюшку. Сейчас всё выглядело дурным сном, но в тот момент Чэнь Син испытывала безграничный ужас и отчаяние. Она ведь буквально ничего не могла поделать с поводком, на который её посадила Си Ван Му.

– Чэнь Син…

Аккуратно стерев следы крови с её губ, Чжао Е подсел чуть ближе и, накрыв нежную женскую щёку ладонью, поцеловал Чэнь Син. Он почти невесомо касался её губ, выражая этим жестом безграничную заботу и немую поддержку. В полумраке и тишине, разбиваемой лишь звуком дыхания, Чэнь Син в полной мере почувствовала навалившуюся на неё усталость, позволив обнять себя и прижать к тёплой груди.

– Ты помогла мне отомстить за семью, – произнёс Чжао Е, щекоча