Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова
– Вы дали ему ивовую ветвь. И даже хуже – саженец. Вы!.. – Предусмотрительно сжав губы в тонкую линию, Жань Шао не позволил возмущениям сорваться с языка, но его взгляд красноречиво пылал от злости. – Так нельзя поступать. Эта сила… опасна.
– Верно, опасна для тех, кто посмеет причинить Лань Хоу вред, – парировала Чэнь Син.
– Она опасна и для него самого. Почему, думаете, хранители даровали возможность овладеть силой сердца Персикового источника лишь в исключительных случаях? Владение этой силой требует огромного опыта, самоконтроля и уровня совершенствования. Молодой адепт не способен противостоять такой мощи. Сила саженца сведёт его с ума.
– Не сведёт. Как его учитель, я не допущу подобного.
– А что станет с вашим учеником, если с вами что-то случится?
– До тех пор эта достопочтенная научит его всему.
– Вы сами ещё очень молоды и не сможете научить его. Госпожа Чэнь… если вы действительно дорожите своим учеником, лучшее, что вы можете для него сделать, это оставить здесь. Этот достопочтенный присмотрит…
– Я здесь не останусь, – спокойным, но твёрдым голосом прервал его Лань Хоу, насупившись. – Место этого ученика с его учителем. Этот ученик не оставит учителя и Чжао Е.
– Ты ещё слишком юн и наивен, чтобы решать подобные вещи.
– А вы как-то слишком уверены, чтобы указывать нам, что делать, – подключился к разговору Чжао Е. – Если уж говорить про возраст, то мне уж точно хватит опыта, чтобы присматривать за ними.
Чэнь Син понимала, в чём состояла опасность саженца ивы. В отличие от ветви, он пускал корни молодого ростка с куда большей скоростью, поэтому Лань Хоу действительно придётся проявить крайнее терпение и осторожность в освоении этой силы. Жаль, что обстоятельства сейчас далеко не простые. Тем не менее, прежде чем отдать Лань Хоу саженец, они вместе с ним и Чжао Е обсудили вероятные последствия, а также способы контроля этой силы. В итоге они сошлись во мнении, что наиболее безопасным и быстрым способом адаптации к силе станут совместные медитации и совершенствование. Хотя на практике всё могло оказаться не так просто, потому что троим людям на одной тропе совершенствования придётся проявлять крайнюю осторожность, да ещё и с силой Персикового источника.
Единственный минус – подобный подход делал Лань Хоу зависимым как минимум от одного из них, и это сильнее мотивировало Чэнь Син… не помереть из-за прихоти Си Ван Му.
– Жань Шао, вы хороший человек, – после затянувшейся паузы обмолвилась Чэнь Син, решив уже завершать этот разговор. – И станете прекрасной заменой И Сылин.
Потянувшись в карман длинного рукава, Чэнь Син достала бусы, которые они сняли с И Сылин. Под удивлёнными взглядами Лань Хоу и Чжао Е она протянула их Жань Шао, принявшего их с настороженностью.
– Кости и саженцы останутся в Персиковом источнике. Чем меньше божественного попадёт в мир смертных, тем лучше. И проще. На этом, пожалуй, мы покинем вас. Более задерживаться здесь будет неуместно.
«К тому же нельзя забывать, что время здесь течёт намного медленнее. Си Ван Му дала мне год на сбор дани. В прошлый раз я провела в Персиковом источнике две недели, что стоило мне семи месяцев в реальном мире. Тут буквально каждый миг на счету».
После этой мысли в голове раздался до боли напряжённый голос Чжао Е: «Не объяснишь, почему мы оставляем всё здесь?»
«Объясню. По дороге обратно».
«А если мне не понравится ответ?»
«Сделаю так, чтобы понравился».
Чжао Е фыркнул.
Они не стали задерживаться, поэтому Чэнь Син предложила встать на мечи, чтобы поскорее добраться до выхода из Персикового источника. Даже если тот не откроется, она сделает так, чтобы он повиновался её воле, – как показал минувший вечер, пока в ней теплилась сила Си Ван Му, это место будет ей подчиняться.
– Госпожа Чэнь, – окликнул её Жань Шао, когда они покинули дом и собирались встать на мечи. – Вы… этот достопочтенный вспомнил, что сделал с вами. Смутно, но вспомнил. Мне искренне жаль.
– Увы, но не ваша жалость спасла меня, однако я не держу зла. Как я и сказала, вы хороший человек, отчего я с трудом понимаю, как у такого учителя вырос столь ужасный характером ученик.
Жань Шао только сухо хмыкнул:
– Если судьба сведёт вас с Тэ Синем вновь, передайте ему, что мне жаль.
– Жаль? – насторожилась Чэнь Син, а в следующий миг чуть не закатила глаза. – Только не говорите, что вы его отец, неудачно ушедший за лапшой.
– Нет, – нервно хохотнул он. – Его отец был моим хорошим другом, хоть и не заклинателем. Славный воин, но суровый человек, придерживавшийся немного… радикальных взглядов. Его жена, мать Тэ Синя, погибла при разборках с одним кланом. В отместку он вырезал почти весь этот клан и выкрал для себя невесту оттуда… ещё совсем молодую девушку. Оказалось, она практиковала одиночное взращивание духа и смогла даже перешагнуть ступень заложения основы духа. А потом убила своего мужа и встала во главе клана Тэ и не сказать, что очень хорошо обращалась с Тэ Синем, хотя тот тоже недолюбливал отца. Когда я узнал о смерти друга и пришёл навестить его семью, то, видя ситуацию, предложил забрать мальчика к себе в школу. По ощущениям, его мачеха даже была готова заплатить мне, чтобы я это сделал.
– Так о чём вы жалеете?
– О том, что покинул его так рано.
– Он стал главой, значит, не о чем сожалеть.
– Разве? – горько усмехнулся Жань Шао, бегло глянув за спину Чэнь Син, где о чём-то тихо переговаривались Лань Хоу и Чжао Е. – Ваш ученик уже стал взрослым мужчиной, но вы всё равно оберегаете его. В этом долг учителя, несмотря ни на уровень совершенствования, ни на пол, ни на возраст.
– Не делайте поспешных выводов. Я не настолько хороший учитель.
– Ваш ученик, наверное, поспорил бы.
– Да, – с холодной отстранённостью отозвалась Чэнь Син. – Но не те, которых я лишилась.
– Лишилась?..
– Всего хорошего, Жань Шао, – торопливо прервала его Чэнь Син, выпрямившись и ступив на меч. – Надеюсь… мы никогда больше не встретимся.
Подозвав Чжао Е и дождавшись, когда он разместится позади, Чэнь Син подняла меч в воздух, на всякий случай готовясь защищаться, если им в спину полетят стрелы и заклинания. Хотя по ощущениям, она могла бы воспарить и без меча, но вряд ли то же сумел бы сделать Чжао Е. К счастью, они без проблем поднялись над лесом и спокойно полетели в направлении перевала, за которым лежал выход в мир смертных, окружённый тяжёлыми грозовыми тучами.
В воздухе сразу запахло влагой, задул прохладный ветер, донося отзвуки раскатов грома. Персиковый источник уже загодя готовился к их отбытию.
– Теперь расскажешь, почему ты отдала им кости и саженцы? – поинтересовался Чжао Е. – Бай Хумэй этому не обрадуется.
Замедлившись, что также сделал и Лань Хоу, Чэнь Син с невозмутимостью сообщила:
– Бай Хумэй вообще не будет знать, что здесь произошло. К тому же, если Жань Шао сказал правду, кости оборотня могут стать в руках Бай Хумэя мощным оружием.
– А саженцами он только прикрывался?
– Не думаю, – с сомнением подметила Чэнь Син. – Саженцы могли стать оберегом и подпиткой для костей, ведь неизвестно, как их сила поведёт себя вне Персикового источника.
– Учитель, вы опасаетесь, что Бай Хумэй мог применить кости против нас?
– И не только, – кивнула Чэнь Син. – Кости могли сделать его ещё более сильным. Это всё равно что дать врагу острый меч, а самому выступать против него с кулаками.
– Полагаешь, Бай Хумэй простит нам проваленную миссию? – с явным неверием