Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова
Чжао Е не собирался выслушивать Чжао Вэя, за минувшие сотни лет он настолько охладел к нему, что даже к врагам испытывал куда больше эмпатии. Он явился на порог этого дома, без единого предупреждения распахнул ворота и атаковал каждого, кто посмел встать у него на пути. В глубине души Чжао Е, конечно, переживал, что недостаточно силён, чтобы столь вольно вломиться на чужую территорию и бросить вызов своему старшему брату. Однако события в Персиковом источнике всё изменили. Сражение с И Сылин вернуло ему уверенность, наглядно продемонстрировав, что он способен биться на равных с могущественными созданиями.
Он почувствовал, как позади промелькнула тень. От неё исходила тяжёлая аура ненависти. Из сада, охваченная тёмной энергией, с трепещущими тремя хвостами, выскочила девушка, обнажая острые когти. Чжао Е ничего не стоило отбить её одним из своих хвостов, он даже узнал схожую энергетику, очень напоминающую силы Чжао Вэя. Значит, это Чжао Гу[46], его дочь.
«Если бы Сяо был жив, они были бы ровесниками», – невольно подумал Чжао Е.
Но эта мысль пронеслась так же быстро, как и мерцающая вспышка света, смётшая Чжао Гу подобно тарану. Даже если лисица отличалась проворством и скоростью, Лань Хоу двигался ничуть не медленнее, избавляя Чжао Е от необходимости отвлекаться на других оборотней.
Охваченный плотной золотистой аурой новообретённой силы, Лань Хоу одним своим присутствием заставлял мелких лис шарахаться по углам. Чжао Е не ожидал, что сила саженца проявит себя столь ярко, что не могло не вызывать опасения.
– Всё в порядке? – спросил он.
Лань Хоу только кивнул, крепко сжимая меч и не сводя взгляд с Чжао Гу, выползающей из-под завала.
– Не убивай её, – попросил Чжао Е, направившись внутрь поместья через пробитую стену.
Стоило ему ступить под потрескавшуюся крышу дома, как позади раздался новый грохот, а в спину стрельнуло всполохами духовной энергии, словно россыпью мелких игл. Минуя ещё три пробитые стены, первая из которых обратилась развалинами, Чжао Е прошёл в приёмный зал.
В полумраке среди разожжённых заколдованных огней клубилась тёмная ци. Хвосты окутывали Чжао Вэя защитным коконом, от давления силы рябил воздух, дрожали стены и пол, а с потолка сыпалась пыль. Лик вожака стаи напоминал морду скалящегося зверя, а лисьи уши только усиливали сходство. Он всем своим видом пытался показать могущество и напугать незваного гостя, который без тени страха остановился в чжане напротив.
– Чжао Е… – с тяжёлым придыханием произнеся его имя, Чжао Вэй сменил грозный оскал на пугающую ухмылку. Он засмеялся, однако веселье продолжалось пару мгновений, пока с языка вместо смеха не сорвались капли крови. – Столько лет… и во что ты превратился? Потерял свою суть. Жалко смотреть.
– Чьими стараниями, а?
– Винишь меня? – усмехнулся Чжао Вэй. – Ты не оставил мне выбора… хотел напасть на заклинателей… а теперь, как посмотрю, камень за нефрит принимаешь. Ох, старший брат был к тебе слишком жесток, признаю. Стоило убить тебя из жалости.
Чжао Е прищурился. Он предпочёл не давать гневу выход, хотя каждое услышанное слово жгло его подобно удару плети. Будучи вторым сыном, наделённым не меньшими силами, чем первый, Чжао Е представлял угрозу для авторитета Чжао Вэя. В то время он ещё не достиг того величия, но быстро понял, что, несмотря на братские узы, Чжао Вэй, скорее всего, не побрезгует избавиться от него. Поэтому Чжао Е предпочёл отступить, ведя размеренный образ жизни.
Теперь, глядя на то, каким стал Чжао Вэй после стольких лет, он лишь подтвердил свои опасения.
Отметив лёгкое колебание в тёмной энергии, Чжао Е тут же бросился на Чжао Вэя, успев схватить его за шею, пока он стоял на коленях. Тьма, искрясь и переливаясь, хлынула от Чжао Вэя мощным потоком, встречая сильное сопротивление со стороны Чжао Е. Несмотря на то что сияние двух аур почти не отличалось, их структура была абсолютно разной: само воплощение инь и ян, тьмы и света.
Не жалея сил, Чжао Е сдавливал шею Чжао Вэя, который хватал его за запястья, пронзая острыми когтями. Потоки энергии носились бешеными вихрями, отчего трещали стены и потолок, начавший обваливаться им на головы. Грохот заполнил пространство, как только две волны силы разнесли в щепки приёмный зал, но разруха не отвлекала братьев от сражения.
Однако Чжао Е нашёл способ пробить оборону Чжао Вэя. Он демонстрировал ему лишь шесть хвостов, чувствуя, что мог бы одержать победу и с таким количеством. Но ему хотелось узреть удивление и отчаяние в знакомых глазах. Поэтому, пока их окружало буйство двух потоков, Чжао Е проявил ещё два хвоста, при виде которых зрачки Чжао Вэя сузились, а лицо исказилось от ужаса.
Чжао Е хищно усмехнулся.
Высвобождение сразу двух хвостов спровоцировало выброс чистой энергии, которая тут же пробила защиту Чжао Вэя. Чжао Е, приподняв его за шею, со всей силы встряхнул вверх и ударил о пол, оставляя дыру в потрескавшихся досках и камне.
Поднятые клубы пыли рассеялись под волной духовной энергии, которую Чжао Е спустил с хвостов, заодно проламывая ею остатки второго этажа вместе с крышей и ближайшими стенами.
Прохладный воздух развеял поднятую пыль и остудил пыл недавней битвы. Пряча хвосты и удушающую ауру, Чжао Е дождался, когда закатное солнце осветит последними лучами разруху, а также покажет ему вид побеждённого противника. Он сомневался, уцелел ли после такого удара хребет Чжао Вэя, но, судя по тому, как подрагивали его ресницы, он всё ещё пребывал в сознании.
Послышались шаги. Даже не оглядываясь, Чжао Е понял, что к нему приблизился Лань Хоу, горящий энергией Персикового источника и пугающий местных обитателей. Когда он поравнялся с ним, Чжао Е нахмурился. Лань Хоу смотрел перед собой невидящим взглядом, по его коже прыгала дымка энергии, а глаза сияли ненормальным блеском. Несмотря на исходящую от него силу, лицо казалось бледным, дыхание звучало тяжело и прерывисто. Меч, который он сжимал в руке, подрагивал.
Накрыв его плечо рукой, Чжао Е заставил Лань Хоу дёрнуться и, обернувшись, посмотреть на него озверевшим взглядом, но тот не испугался, продолжая крепко сжимать чужую руку. Молча глядя Лань Хоу в глаза, он надавил на него духовной энергией, что помогло тому чуть успокоиться.
Чжао Е мысленно выругался. Всё же Жань Шао оказался прав, подтверждая его страхи, – для молодого, неопытного заклинателя сила Персикового источника весьма опасна.
Снизу раздался хриплый смех, привлекая их внимание. Сплюнув кровь, Чжао Вэй разлепил веки и с оскалом произнёс:
– И что теперь? Убьёшь родного брата?.. Пусть мы и не виделись долгие годы, у тебя, кроме меня, никого нет… Всерьёз думаешь променять родную кровь на каких-то заклинателей? – Он хрипло хохотнул. – Выбрал убийц своей семьи, отвернувшись от стаи… твоя жена была бы разочарована.
Сжав кулаки, Чжао Е с трудом сдержал нахлынувшую ярость. Несмотря на то что он не виделся с братом долгие десятилетия, кровные узы давали о себе знать. Он чуял его запах, который подчёркивал их родство, говорил, что это «свой». Чжао Е хотелось разорвать Чжао Вэя на куски, но его трясло от конфликта реакции тела и желания сердца.
– Ты – убийца моей семьи, Чжао Вэй. Ты подписал им смертный приговор. Та, кто нанесла удар, уже мертва, погибла от моей руки, а следом погибнешь и ты.
– А смелости хватит убить старшего брата? Ты же всегда был таким инфантильным мечтателем…
– Это могу сделать я, если хотите, – прожигая Чжао