Чтец Горизонтов - Велесогор Волх

В сознании Артёма разразилась буря. Он увидел:

Образ чёрной, отполированной до зеркального блеска каменной плиты, испещрённой чужими, пирамидальными иероглифами.

Жаркое солнце, палящие пески, и на их фоне – величественные руины храмов с обелисками.

Свою руку, опускающую Осколок Велеса на эту чёрную плиту.

Вспышку. Перенос. Мощный поток энергии, идущий от Скипера-Змея через него и Осколок к чёрному камню где-то далеко.

И последний, самый яркий образ: величественная, затопленная солнцем река и по её берегам – странные, рукотворные горы-пирамиды.

И сквозь этот вихрь образов прорвался обрывок мысли, голос самого Лесогора, полный невероятной усталости и торжественности: «…Чёрный Алатырь… устье Нила… найди… ключ… равновесие…»

Связь оборвалась. Артём вздрогнул, как от удара током, и открыл глаза. Он стоял на том же месте. В руке он уже держал свой Осколок Велеса. Он не помнил, когда взял его. Камень был ледяным и пульсировал в такт медленному движению Змея за стеной.

Он медленно, почти механически, поднял руку и приложил Осколок к поверхности Сферы.

Ничего не произошло. Ни вспышки, ни гула. Лишь на миг ему показалось, что исполинская фигура Змея внутри замедлила свой бесконечный ход. И всё.

Артём опустил руку. Сила, наполнявшая его, отступила. Он чувствовал себя пустым и страшно уставшим. Он развернулся и медленно, как лунатик, стал спускаться по светящейся лестнице вниз.

Внизу его ждала полная тишина. Все смотрели на него, затаив дыхание, ожидая откровения, команды, чуда.

Артём спустился, прошёл сквозь круг ошеломлённых лиц и остановился в центре, опираясь на посох. Его взгляд был пустым, устремлённым в никуда. Он обвёл глазами своих друзей, Велигора, суровых воинов.

И его губы, почти не шевелясь, выдохнули единственное слово, которое кристаллизовалось из вихря полученных образов. Слово, которое ничего не объясняло и всё меняло:

– …Египет…

Наступила мёртвая тишина. Затем её взорвали возгласы:

– Что?! – вырвалось у Макса.

– Египет? – переспросила Лиза, не веря своим ушам.

– Далеко сие… за морями… за чужими землями… – пробормотал Садко, почёсывая затылок.

Велигор смотрел на Артёма с немым вопросом во взгляде, пытаясь понять связь между Змеем под горой и далёкой южной страной.

И только Кремень, стоявший в стороне, вдруг тихо и коротко усмехнулся. В его глазах мелькнуло не понимание, а мрачное, воинское принятие абсурдности бытия. Куда сказали – туда и идём. Хоть на край света.

Совет у Подножия Вечности

Тишина, повисшая после слова «Египет», была густой и тяжёлой. Все смотрели на Артёма, ожидая объяснений, которых у него не было. Первым не выдержал Макс:

– Тёмыч, ну ты чего, старый? Какой Египет? Мы тут у гигантского светящегося шарика с змеем внутри стоим, а ты про пирамиды завёл! Объясни, а?

Лиза тихо тронула его за рукав, её глаза были полны не страха, а жажды понимания:

– Что ты увидел там, наверху? Что нам делать?

Тогда вперёд шагнул Велигор. Его исполинская фигура заслонила сияние Сферы. Он положил свою могучую, иссечённую ритуальными узорами руку на плечо Артёма. Его голос, обычно громовой, теперь звучал мягко, но властно:

– Говори, чадо рода человеческого. Не таи. Что поведал тебе дух места? Что узрел ты в сердцевине света? Веление Громовержца надо свершить, а не толковать впустую. Речи твои – ныне путеводная нить для всех нас.

Артём вздохнул, закрыл на мгновение глаза, собирая в кучу обрывки образов и чувств, посланных Лесогором. Когда он заговорил, его голос звучал устало, но удивительно твёрдо для юноши, только что окончившего школу.

– Я… я не всё до конца понимаю, – начал он, глядя на свои руки, будто в них был ответ. – Но я чувствую. Этот осколок… – он поднял камень Велеса, который всё ещё слабо мерцал, – …он теперь не просто камень. Когда я приложил его к Сфере, он… впитал в себя частицу её силы. Той самой силы Перуна, что держит Змея в равновесии. Он стал… ключом. Но не для того, чтобы открыть эту тюрьму. А для чего-то другого.

Он сделал паузу, подбирая слова.

– Мне показал Лесогор… образы. Далеко отсюда, на юге, есть место… чёрный алтарь. Он сделан из камня, тёмного, как ночь, и на него нанесены странные знаки. И от этого алтаря идёт Тьма. Та самая, что нападала на нас. Она как… язва на теле мира. И эта Тьма нарушает равновесие. Баланс, который охраняет эта Сфера.

Все слушали, затаив дыхание.

– И… и нам нужно отнести этот осколок туда. К тому чёрному алтарю. – Артём посмотрел на своих друзей, в его глазах читалась решимость, смешанная с недоумением от абсурдности задачи. – Сила Перуна в этом осколке… она должна встретиться с той Тьмой. Погасить её в самом источнике. Или… или что-то вроде того. Я не знаю точно. Но я знаю, что это единственный путь.

– И где этот алтарь? – спросил Садко, скрестив руки на груди.

– В Египте, – твёрдо повторил Артём. – В самом его сердце. Там, где стоят Великие Пирамиды. Главная из них – пирамида Хуфу, а по бокам – Хафра и Менкаура. – Он произнёс эти названия с непривычной лёгкостью, как будто всегда их знал.

– И есть ещё… – он снова закрыл глаза, пытаясь ухватить ускользающий образ, – …путь. Они… эти пирамиды… они не просто так стоят. Они копируют на земле звёзды. Пояс созвездия Ориона. Три звезды. Как три пирамиды. Нам нужно идти по этому пути. По звёздной дороге, что ведёт к сердцу тьмы.

Он умолк, выдохнув. Он сказал всё, что мог.

Наступила тишина. Сказанное было настолько грандиозно, невероятно и безумно, что не вызывало возражений – лишь тихий, благоговейный ужас.

Первым очнулся Кнут. Он хмыкнул, проверяя крепление ножа на поясе.

– Ну что ж… Плавания к чёрту на рога я ещё не совершал. Будет что вспомнить.

– Пирамиды… – прошептал Бер, и в его глазах загорелся огонь азарта первооткрывателя. – Отец говорил… что далеко на юге есть царства с каменными горами, что тычутся в небо… Значит, правда!

– Значит, бить будем не здесь, а там! – воскликнул Ярило, ударив кулаком по ладони. – И слава будет поючей! За морями!

Громобой тяжело вздохнул, поглядел на свою заживающую рану.

– Ладно. Грести, что ли, будем? Или крылья отрастут?

Лиза обняла Артёма за плечи.

– Ты справился. Мы справимся. Вместе.

Велигор медленно