Сокровища далёких галактик - Николай Соколов
Светозара выключила фонарик. Яркие зелёные символы исчезли, но прочно запечатлелись в памяти каждого.
— Капитан Смоллет, — её голос прозвучал мягко, но без тени подобострастия. — Вы были правы, это действительно бухгалтерский отчёт. Но не капитана Хендса. Это часть шканечного журнала «Жемчужины». А Билли Хендс, судя по всему, был не владельцем станции, а… её скромным смотрителем. Или тем, кто нашёл эти записи. Настоящие координаты, — она снова направила фонарик на последний лист и слегка коснулась ногтем зелёных строк, — спрятаны в этом тексте. И ведут не просто к заправочной станции. Они ведут к тому, куда «Жемчужина» свозила свою добычу. К месту, которое капитан Беллами считал достаточно безопасным, чтобы спрятать то, ради чего стоит рискнуть всем.
Все взгляды медленно, почти синхронно, повернулись ко мне. Вернее, к тому, что я представлял: молодой аристократ с неожиданно живучим кораблём и женой, которая только что легко прочитала аграфский текст.Она подняла глаза и обвела взглядом комнату. В её взгляде не было триумфа. Была холодная, отточенная ясность.
— Так что, господа, вопрос теперь стоит иначе. Мы летим не на заброшенный склад горючего. Мы летим, возможно, в самое сердце легенды. Риск увеличивается в геометрической прогрессии. Но и ставки… — Она позволила предложению повиснуть в воздухе, дав каждому представить себе эти «ставки». Это сокровища не эфемерной древней расы, а сокровища, собранные самым удачливым и безжалостным пиратом в истории фронтира.
Я наблюдал, как у Смоллета дернулась щека. Ценность его «козыря» взлетела до небес, игра стала в разы крупнее и опасней.
— Что это за текст, баронесса? — хрипло спросил один из капитанов, капитан грузовоза «Валькирия». — Можно расшифровать?
— Это не шифр, — ответила Светозара. — Это описание. Описание системы, координат и… охранных мер. Там упоминается «поющие кристаллы» и «дремлющий страж». Аграфские термины. Без специалиста по их технологиям или, как минимум, соответствующих баз знаний, приближаться к этому месту — самоубийство.
Мне дико захотелось развести руками и выдать что-нибудь в духе: «А я чё?! Я ничё! Другие вон чё творят, и ничё! А я чуть чё, так сразу во-о-он чё!!!» Но это вряд ли оценили бы. Да и Ариадна потом часами читала бы мне лекции о «соответствии статусу и тактической целесообразности поведения в кризисной ситуации». Лучше промолчать. Сделать лицо «задумчивого стратега».
— Господа, — его голос был низок и спокоен, но в нём читалась сталь. — После… просветляющего выступления нашей уважаемой баронессы, ситуация изменилась. У меня остаётся одно предложение. Для всех. Отказы не принимаются.Меня спас капитан Смоллет. Он медленно поднялся, словно давя своим ростом внезапно возникшую суету. Постучал костяшками пальцев по столу — негромко, но звук прокатился, как удар молотка по наковальне.
— Мы все летим к координатам, указанным в этом журнале. К станции «Кор Брар-2». Обследуем её. Если проникнуть внутрь или обезвредить системы защиты окажется невозможно — мы не геройствуем. Мы выходим на чёрный аукцион «Теней Содружества» и продаём информацию целиком. Мой ИСКИН уже рассчитал приблизительную стоимость такого лота. Думаю, сумма вас устроит.Он сделал паузу, давая этому «не принимаются» впитаться в сознание каждого, кто уже мысленно делил сокровища «Жемчужины».
— Экипажам погибших кораблей, — Смоллет посмотрел в сторону капитанов двух уничтоженных судов, «Розовый пеликан » и «Джамайкана», — выплата будет увеличена до тридцати. В качестве компенсации за понесённые риски и потери.Он бросил на центральный проектор цифры. Они вспыхнули кроваво-красным. Даже я, видавший виды, слегка обалдел. Пятнадцать… двадцать миллионов кредитов. На каждый транспортник. Сумма, за которую можно купить небольшой астероид и объявить себя королём.
— Прошу соблюдать абсолютную конфиденциальность. Вы все понимаете: с этого момента мы не просто авантюристы. Мы — носители информации, которая стоит очень много. Более того мы — смертники. Любая утечка, и за нами придут не конкуренты, а флотилии кланов, которые сомнут нас, как щепки.Он обвёл взглядом зал, и в его глазах не было ни щедрости, ни сожаления. Был холодный расчёт. Он покупал молчание и лояльность. Дорого. Но цена будущей выгоды или даже просто безопасной продажи тайны того стоила.
И тут встал капитан одного из разорванных судов силами гиперпространства «Джамайкана. Его лицо приобрело серый оттенок — потеря корабля заметно ухудшила не только настроение, но и самочувствие.
— Я предлагаю изъять гиперпередатчики со всех судов! — выкрикнул он, и его голос сорвался на хрип. — Все, до одного! Чтобы не было соблазна кому-то… опередить аукцион. Или вызвать «помощь».
Предложение повисло в воздухе, тяжёлое и неприятное, как угроза. Изъять передатчики — значит, полностью отрезать себя от Содружества. Стать по-настоящему невидимыми и беззащитными. Но и исключить вероятность предательского удара ножом в спину ради сиюминутной выгоды тоже нельзя было.
Все вновь замерли, обдумывая возникшую перед ними альтернативу. Рискнуть и сохранить связь, полагаясь на честность таких же корыстолюбивых искателей приключений? Или добровольно стать безмолвными призраками, летящими к богатствам, о которых никто не узнает, если они вдруг… исчезнут.
— Гиперпередатчик на «Авроре» и так был отключён после… нашего «происшествия». В целях маскировки. Так что технически мы уже выполнили это условие. — Она позволила лёгкой усмешке тронуть уголки губ. — Но предлагаю компромисс. Изымаем не передатчики, а их ключевые матрицы. Сдаём их на хранение в общий сейф на «Пегасе», под охрану ИСКИНа капитана Смоллета и… скажем, моего личного ассистента. Код доступа — двойной. Без согласия обеих сторон матрицы не активировать. Это оставит нам хоть какую-то ниточку в случае настоящей катастрофы, но исключит несанкционированный выход в эфир.Светозара мягко положила руку мне на запястье — предупреждающий жест. Её голос прозвучал тихо, но чётко:
Такой подход позволит сохранить нам хоть какую-то ниточку в случае настоящей катастрофы, но полностью заблокирует любой несанкционированный выход в эфир.
Что сказать. Моя жена гений. Она не просто одобрила идею — она взяла инициативу в свои руки. Её «личный ассистент» — это, конечно, Ариадна. И теперь безопасность всех зависела не только от Смоллета, но и от нас.
— Принимается. Двойной контроль. Матрицы — в сейф. Доступ — по двум ключам. Моему и… вашему, баронесса. — Он снова посмотрел на всех. — Есть возражения?Смоллет медленно кивнул, его взгляд оценивающе скользнул по Светозаре.
Возражений не было. Лишь кивки — жёсткие, недоверчивые, но вынужденные. Мы