Сокровища далёких галактик - Николай Соколов

Капитан слушал, заворожённо. История обрастала «мифическими» деталями прямо на глазах.

— Кстати, — плавно перевёл я разговор в практическое русло, — предлагаю прогуляться и проверить трюмы того самого крейсера на наличие трофеев. Ты как, согласен? Вдруг найдём что-нибудь стоящее. Для будущих… семейных спокойных вечеров.

Капитан «Валькирии» задумался на секунду, его взгляд стал деловым и оценивающим.

— Ну, по последнему пункту — согласен, — кивнул он. — Ещё с собой десяток абордажников проверенных возьмём. Без этого никак. А по первому… — он снова рассмеялся, но теперь как-то облегчённо, сбрасывая напряжение. — Я, пожалуй, передумал таких девушек искать. Слишком жить хочется. У меня и со своей командой головной боли хватает.

— Жду от тебя приглашения на прогулку, — хлопнул он меня по плечу уже по-деловому и направился к выходу. По его решительной походке было ясно — он уже мысленно собирает команду и проверяет снаряжение.

Я остался сидеть, глядя ему вслед. Кофе был выпит, союзники намечены, враги пока не определились окончательно. Наверное, так проходит обычный рабочий день в глубинах космоса у всех искателей приключений. Осталось только перекинуться парой слов с капитаном Смоллетом, и можно возвращаться на «Аврору» — слушать гипотезу Ариадны, которая наверняка окажется интереснее любого пиратского клада. И, возможно, опаснее.

В это время капитан Смоллет, как раз отпустил техников и я сразу окликнул его:

— Господин капитан. Можно на пару слов, тет-а-тет?

Он молча махнул рукой — «двигай за мной» — и повёл меня не в сторону рубки, а в капитанскую каюту. Интерьер выдавал в нём старого космического волка: всё чисто, функционально, но на полке стояла модель боевого фрегата из настоящего дерева, а в рамке под стеклом пожелтевшая карта каких-то звёздных румбов.

— Я и сам хотел с тобой поговорить, — начал Смоллет, опускаясь в кресло и указывая мне на соседнее. — И лично поблагодарить за спасение моего «красавца». Можешь не заливать, я уже всё понял. Ваш андроид — убийца высшего класса. И операцию по нейтрализации диверсанта выполнила именно она. У меня один вопрос: она является личным охранником Светозары де ла Веллия?

— Да, — соврал я, не моргнув глазом.

— Ясно. Я знал её мать. Аврору, не лично, конечно, — он взглянул мечтательно куда-то вдаль, за стену каюты. — Но видел, как она путешествовала с принцем. Очень похожа. И статью, и лицом. Больше вопросов не будет. В дела высокородных не лезу.

Он помолчал, собирая мысли, затем посмотрел на меня прямо.

— Ты что-то хотел предложить. Сразу скажу: с императорской семьёй никаких тёмных дел проворачивать не буду. Жизнь мне дорога.

— Нет, я о другом, — покачал я головой. — Я хочу предложить продать станцию «Кор Брар-2». Аграфскому клану. Выгодно и проблем ни каких.

Капитан Смоллет медленно откинулся в кресле, а его пальцы принялись барабанить по рукоятке.

— Продолжай.

— У меня есть личная прямая гиперсвязь с принцессой Великого Дома Syl` Aerrua. К тому же она возглавляет отдел СБ сектора А-43164 по борьбе с пиратством и нелегальными станциями. У них давний интерес к этой точке.

Мне показалось, что капитан Смоллет хотел спросить про вассалитет, поэтому я, опережая вопрос, добавил:

— Нет, я не её вассал. Выполнил пару… деликатных миссий. Рассчитались по-честному. Не деньгами. Товаром высшего класса. Например, нужен тебе обитаемый астероид в центральных мирах — доставят. Спецоборудование, нейросети и ИСКИНы их производства — со скидкой. Конверсионные корабли. Всё, что угодно, в пределах разумного. Дорого, но оно того стоит.

Капитан Смоллет внимательно изучал моё лицо, словно сверялся с невидимым чек-листом.

— А что хочешь получить ты? — спросил он наконец, опуская политику и переходя к сути.

— Процент от сделки, — честно ответил я. — И довольная принцесса — это всегда скидка на будущие покупки. Долгосрочные.

Смоллет медленно кивнул, в его глазах мелькнуло что-то вроде уважения. Не к титулу, а к расчёту.

— Хорошо, — капитан Смоллет кивнул, и в его глазах мелькнула тень той самой авантюрной искры, что привела его сюда. — Договорились. Как обследуем станцию «Кор Брар-2», как её обозвали пираты. И если всё чисто — будем торговаться с аграфами. Но через тебя. Я с принцессами на «ты» не общаюсь.

— По рукам, — я протянул руку.

Он протянул свою, и мы пожали друг другу ладони — не как капитан и наёмник, а как равноправные компаньоны. Пусть за бронёй «Пегаса» медленно дрейфовали обломки пиратской эскадры, а в капитанской каюте рождался новый, неожиданный альянс. Альянс бывшего землянина, аристократки и старого космического волка, объединённых общей добычей и тонкой, но прочной нитью взаимной выгоды.

Сектор V-3452. Командный мостик «Авроры». Николас.

На мостике «Авроры» меня ждали Светозара и Ариадна. Баронесса сидела в своём кресле с видом полного спокойствия, но я знал — за этой маской скрывалась усталость от постоянного напряжения. Ариадна стояла у главного экрана, её голубые глаза были прикованы к данным, которые текли по нему зелёными строками.

— Ну, рассказывай, Ари, — сказал я, опускаясь в своё кресло. — Что там у тебя за гипотеза, от которой даже твои электронные мозги начинают слегка перегреваться?

Андроид повернулась. Её лицо было, как всегда, бесстрастно, но в голосе прозвучала та самая лёгкая интонационная окраска предвкушения грядущих событий.

— Анализ бумаг и сопоставление с известными мне архивами позволяют сделать вывод: «Чёрная Жемчужина» не просто пиратский крейсер. Он был переоборудованным аграфским разведчиком класса «Тень». Судя по модификациям и тому, что такие корабли в руки вольных охотников не попадают, капитан Беллами контролировался разведкой аграфов на все сто процентов. Отсюда и его везение. Был случай, когда его загнали в астероидное поле, а он вышел сухим из воды.

Замечу, что для его поимки пригнали два армейских флота.

— Не совсем. Скорее, партнёром по особым поручениям. Выполнял разные грязные делишки. Листки из журнала, которые принадлежат капитану «Пегаса», — это не просто записи. Это был отчёт. Отчёт для куратора. Беллами вёл тройную бухгалтерию: одну для своей команды, другую — для тех, кто дал ему корабль и прикрытие. Ну и себя он не обделял. А станция «Кор Брар»…Светозара приподняла бровь.

— Контролировали? Ты хочешь сказать, легендарный пират был марионеткой?

— …это не сокровищница. Это научная лаборатория. И архив. Там хранились данные, которые «Жемчужина»