Сокровища далёких галактик - Николай Соколов
— Мать твою… — выдохнул кто-то из младших офицеров и тут же прикусил язык, покосившись на капитана.
Смоллет не обернулся. Он сам хотел сказать то же самое, только громче и с бо́льшим чувством.
Поверхность станции была испещрена конструкционными элементами, словно лицо старого солдата — шрамами, каждый из которых хранил свою историю. Лазерные и плазменные батареи торчали угрюмыми башнями, создавая вокруг сферы причудливый ореол, какого-то безумного божества. С четырёх сторон корпуса — по экватору и вдоль оси вращения — располагались тоннельные орудия таких размеров, что в их жерлах можно было спрятать небольшой системный шаттл.
Эти орудия не были направлены на «Пегас». Пока.
Но Смоллет знал: они могут испустить разрушительный заряд, способный уничтожить целый линкор за считанные секунды. Именно так, рассказывали участники локальных войн и документальные голографические фильмы о конфликтах с аграфами. Именно так гибли эскадры, осмелившиеся подойти слишком близко к тому, что аграфы считали своим.
Свет местной звезды, тусклой и холодной, едва согревающей эту забытую систему, мерцал на металле, придавая космическому гиганту тревожное, почти потустороннее сияние. Тени от орудийных башен скользили по поверхности сферы, создавая иллюзию движения там, где его быть не могло.
Орбитальная станция жила. Её охранные системы работали. Механизмы, законсервированные сто пятьдесят лет назад, функционировали в дежурном режиме с пугающей надёжностью аграфской инженерии.
— Сканирование, — выдавил Смоллет, чувствуя, как пересохло в горле. — Полное. Мне нужно знать, есть ли там кто-то живой. Не системы, не автоматика — живые существа.
— Выполняю, капитан, — отозвался вахтенный, пальцы которого уже бегали по панелям. — Но это займёт время. Станция огромна. Сканеры будут пробиваться сквозь броню и внутренние перегородки. Минимум час.
— Времени у нас навалом, — буркнул Смоллет, не сводя глаз с экрана. — Если только она не решит нас поджарить раньше.
Интерьер «Кор Брар-2», насколько можно было судить по сохранившимся в базах схемам аналогов таких станций, представлял собой запутанный лабиринт из технологических комплексов, узких коридоров и жилых блоков. Станция была рассчитана на несколько сотен штурмовиков, технических работников и учёных — целый город, запертый в стальной скорлупе, самодостаточный и автономный.
— Если там кто-то остался, — задумчиво произнесла Пармела Элистер, подходя ближе и тоже вглядываясь в экран, — они могли бы нам многое рассказать. О том, что здесь происходило. Почему станцию забросили.
— Или уничтожить нас и тоже многое рассказать, — мрачно ответил Смоллет. — Обломкам наших кораблей. Аграфы не любят свидетелей. Особенно когда речь идёт об их старых секретных базах.
Он ещё раз окинул взглядом изображение на экране.
Аграфы создавали «Кор Брар-2», гигантскую сферу, висящую в пустоте, для одной цели: доминировать и вселять ужас. Её существование было свидетельством технической мощи аграфов, их превосходства над другими разумными расами. Силой, которую Смоллет никогда не понимал до конца. Он был простым капитаном, вольным торговцем, авантюристом, который всю жизнь гонялся за удачей и редкими грузами. Ему не нужна была власть над мирами. Ему нужен был товар, который можно выгодно продать.
Но сейчас, глядя на это чудовищное творение аграфской цивилизации, он вдруг остро осознал: если что-то пойдёт не так, как планировалось, их маленькому каравану придётся заглянуть в смертельную бездну, которая сейчас смотрит на них в ответ сотнями орудийных стволов.
— Всем кораблям каравана, — отдал он приказ, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо и уверенно. — Держать строй, щиты на полную. Никаких провокаций, никаких манёвров без моего приказа. Ждём результатов сканирования.
Он помолчал и добавил тише, почти про себя:
— И молитесь, если умеете, чтобы там действительно никого не оказалось. Чтобы это была просто мёртвая железяка.
Пока шло сканирование на всех частотах, станция продолжала медленно вращаться в лучах тусклой звезды. Геодезические линии энергетических каналов и инженерных коммуникаций равномерно прорезали её поверхность, создавая причудливый узор, напоминающий гигантскую паучью сеть. Орудийные башни, к немалому облегчению Смоллета, не наводили свои жерла на корабли каравана и смотрели в пустоту слепыми, но всё ещё опасными глазами.
Минуты тянулись бесконечно долго.
Старый авантюристпоймал себя на мысли, что в этом зрелище есть что-то завораживающее. Красота разрушения. Величие смерти. Аграфы создали этот шедевр инженерной мысли, чтобы править. И теперь он висит здесь, мёртвый или спящий, храня тайны расы, в которые они по чистой случайности влезли, как нашкодившие мальчишки в чужой сад.
— Капитан, — голос оператора вывел его из задумчивости. — Сканирование показывает аномалии. Внутри станции есть активные энергосистемы. Немного. Локализованы в нескольких секторах. И… кажется, мы зафиксировали слабый сигнал. Очень слабый, на пределе чувствительности. Похож на маяк.
Смоллет резко повернулся.
— Чей? Содружества? Пиратский?
— Не могу определить точно, капитан. — Оператор нервно сглотнул. — Но он аграфского происхождения. Модуляция, частота, кодировка — всё указывает на аграфские стандарты военной связи. И он работает. Периодически. С определённым интервалом.
Смоллет медленно выдохнул, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
— Значит, кто-то или что-то контролирует станцию издалека. Или на ней есть автоматическая система, которая до сих пор посылает сигналы. И это плохая новость для всех нас.
— Может, это просто аварийный маяк? — предположила Пармела, но в её голосе не было уверенности. — Автоматика, оставшаяся от старых времён?
— Может, — кивнул Смоллет. — А может, и нет. Может, там кто-то сидит и ждёт, когда мы войдём, чтобы захлопнуть ловушку.
Он повернулся к экрану, где на фоне безжизненной сферы мерцали огоньки его маленького флота — одиннадцать транспортников разного калибра и состояния, один трофейный крейсер и горстка людей, пришедших за удачей в эпицентр межзвёздной интриги. И ему, старому авантюристу, предстояло сделать выбор — рискнуть всем или убраться восвояси, пока не поздно. Впрочем выбор, был сделан задолго до того, как они сюда прилетели. И теперь оставалось только надеяться, что удача, которая вела его сквозь все передряги, не отвернётся в самый ответственный момент.
— Ну что ж, — сказал он тихо, и его голос прозвучал в наступившей тишине мостика как похоронный звон. — Добро пожаловать на «Кор Брар-2», господа. Постарайтесь выжить.
Он ещё раз посмотрел на станцию. Она висела в пустоте, огромная, тёмная, равнодушная. И в этом равнодушии чувствовалась особая, ледяная угроза. Прихлопну и не замечу.
— Начинаем предварительную подготовку для высадки, - приказал Смоллет. – Высылаем развед-дроны, и осторожно ищем дыры в защите.