Колыбель на краю света - Николай Соколов

— Я могу приготовить несколько вариантов, — спокойно ответила Ариадна. — Есть рецепты, которые, возможно, придутся по вкусу госпоже инспектору. Могу также организовать экскурсию по станции и отвести на спа-процедуры.

— Это… это было бы замечательно, — Дарника даже растерялась от такой готовности. — Вы всегда так… предусмотрительны?

— Это моя функция, — Ариадна чуть наклонила голову, и мне показалось, что в её глазах мелькнула тень улыбки. — Заботиться о гостях и защищать их — часть моих обязанностей. Вы разрешите мне проверить вашу одежду на паразитов? Мне рассказывали, что на старых линкорах их очень много.

Она вытянула небольшую булавочку из платья Дарники и, сделав глаза бирюзовым цветом, сломала её.

— Ой, какая жалость, — жалостливым тоном сказала она и сломала ещё одну булавку, потом ещё и ещё. — Ах, где вы, дорогуша, их столько нацепляли? Может, мне туда сходить?

— Ари, — взмолился я, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля, — ты лучше продемонстрируй своё хобби.

— Будет исполнено, хозяин, — отчеканила она. — Сегодня угощу всех пирогом с вендригской ягодой.

— Ну, раз так… — Дарника откинулась на спинку кресла и довольно улыбнулась. — Может, и не зря я сюда прилетела. Пироги, спа-процедуры… И ты, дорогуша, — она посмотрела на Светозару, — не слишком обижаешься на старую тётю?

Светозара подошла к ней и обняла.

— Ни капли, моя юная и прекрасная тётя. Я рада, что ты здесь. Правда.

— Ну и отлично, — Дарника чмокнула её в щёку и, повернувшись к андроиду, спросила: — Ты всех паразитов вывела?

Увидев лёгкий кивок, она продолжила:

— Тогда рассказывайте, что у вас тут за колония намечается. И почему я узнаю об этом последней?

— Не последней, — успокоила её Светозара. — Ты первая после императора.

— Ну, это меняет дело.

Мы снова рассмеялись. Даже Ариадна, кажется, улыбнулась своей микро-улыбкой.

— Дорогуша, тогда у меня к вам предложение, и не вздумай отказать, — Дарника подняла палец с безупречным маникюром, подчёркивая серьёзность своих слов, хотя в глазах всё ещё плясали смешинки. — Выдели мне каюту с хорошей кроватью и мягким матрасом. И чтобы вид из иллюминатора был не на стыковочные отсеки — я хочу наблюдать за движением кораблей. Это успокаивает.

Светозара рассмеялась и покачала головой:

— Хорошо, тётя, будет тебе каюта. Но предупреждаю: самая лучшая уже занята мной и Николасом. Я предлагаю тебе занять каюту класса люкс с климат контролем и возможностью настройки микроклимата по горному региону Лартии в аграфской империи, кровать с адаптивным матрасом последнего поколения.

- И чем она хуже вашей? – полюбопытствовала Дарника.

- У тебя кровать меньше, - неожиданно покраснела Светозара. – Николас иногда дерётся во сне.

- Хм, … - понимающе хмыкнула Дарника, - тогда конечно я не претендую. Пойдемте, устала я что-то.

Космическая орбитальная станция класса «Кор Брар-2». Кают-компания «Аврора». Дарника.

За столом в кают-компании сидела задумчивая девушка. Её взгляд был устремлён на о чём-то тихо разговаривающих Николаса и Светозару. Она была прекрасна в своей задумчивости: нежное красивое лицо с пронзительно-голубыми глазами, длинные пшеничные волосы убраны в высокую причёску, подчёркивающую изящную линию шеи. Форма действительного имперского финансового советника первого класса сидела на ней идеально — строгий крой, вышитые знаки отличия, безупречная осанка. Казалось, она в своей карьере достигла всего, о чём могла мечтать дворянка.

Только вот мечты у неё сейчас были совсем другие.

Дарника тихо завидовала Светозаре. Если бы можно было вернуть время вспять и вновь оказаться там, на Марте, когда она познакомилась с Николасом… Она бы послала всех в чёрную дыру и осталась бы с ним. Да, пусть наёмник. Да, не граф. Не приближённый императора. Но он тогда её любил — и она к нему была далеко не равнодушна. А может, и сейчас… нет, об этом лучше не думать.

Воспоминания нахлынули волной — тёплой, горькой, сладкой одновременно. Она вспомнила их первую встречу в ночном клубе «Звезда странника», в элитном «Бриллиантовом» зале этой провинциальной планеты Март. Его дерзкую улыбку, когда он пригласил её на танец. Ах, как он восхищённо на неё смотрел! Какая страсть, какой напор! Ласковые слова любви — и она тогда отдалась урагану чувств и его нежным поцелуям, думая, что это навсегда.

Тогда мир казался простым и светлым.

А потом она уступила отцу. Обручилась с этим высокородным козлом, которому, как оказалось, она была нужна лишь в качестве ширмы для его тёмных делишек. Он, это ничтожество, даже пытался пару раз подарить её своим друзьям — на одну ночь. Словно она шлюха или какая-то вещь, которую можно передавать из рук в руки.

Вот тогда она взбунтовалась. Тщательно собрала доказательства — аудиозаписи, видео, переписку. Показала всё отцу. Помолвку разорвали с грандиозным скандалом, а от неё откупились, предложив начальственную должность при императоре.

Как она радовалась тогда! Оказалось — зря.

Должность оказалась с подвохом. Финансовые советники первого класса жили недолго. Оно и понятно: если ты ищешь коррупционеров и воров среди сенаторов и министров, то плохо всё. Найдёшь — будешь врагом у сильных мира сего. Не найдёшь — вылетишь с чёрной меткой и понижением статуса, а то и под суд пойдёшь за «халатность».