Колыбель на краю света - Николай Соколов

Она чуть расслабилась, но руку не убрала.

— Вот и хорошо. А то я с ней быстро разберусь.

Я тихо рассмеялся.

— Света, она же твоя любимая тётя.

— Тётя, — согласилась она, и в голосе появились задумчивые нотки. — Но ты — мой муж. Это важнее.

Я не стал спорить. И правильно сделал, потому что в этот момент Дарника подняла глаза и встретилась со мной взглядом. В её пронзительно голубых глазах было что‑то… вопросительное. И немного грустное.

Я улыбнулся ей — спокойно, дружески, без намёка на что‑то большее — и тихо шепнул Светозаре, кивнув в сторону Дарники:

— Поддержи её, что‑то она совсем загрустила.

Светозара обернулась, заметив задумчивость Дарники и мягко улыбнулась мне в ответ. Поднялась из-за стола, подошла к ней и положила руку на плечо, я тоже в стал и уселся на кресло против неё.

Надо сказать Дарника удивила нас, сказав, что согласна занять должность финансового советника у нас в новой колонии.

Это как, же Дарнику достали там в столице дворцовые интриганы, что она променяла балы и светские раунды на жизнь в суровых условиях нового мира. Конечно, мы со Светозарой были рады опытному финансисту, присоединившемуся к нам. Тем более её даже в курс дел вводить не нужно: она лучше нас понимала всю сложившуюся ситуацию. Мы, конечно, подстраховались, пока завязав все финансовые потоки на БиоИСКИНа Эоса. Да и нельзя ей пока рассказывать чиновникам в сверкающих мундирах, что она уже работает на нас.

Покушав пироги, приготовленные Ариадной, Дарника, забрав её с собой, ушла согласовывать финальные финансовые отчёты. Мы со Светозарой остались вдвоём. Сидели в креслах, прижавшись друг к другу, и наслаждались минутами без суеты.

— Ник, — тихо спросила она, — а ты когда-нибудь думал, как всё могло бы быть? Если бы тогда на Марте Дарника не отдала тебе кольцо «фамильяра»?

— Думал, — честно ответил я. — Что если бы, мы не встретились. Или встретились, но совсем другими. А я… я хочу быть с тобой именно таким, какой я есть. И тебя хочу такой, какая ты есть.

Она прижалась ко мне крепче.

— Я тоже. Знаешь, я ведь раньше иногда жалела, что попросила Дарнику найти фамильяра. А теперь я понимаю, что всё было правильно. Каждый шаг, каждая ошибка, каждое испытание — всё привело нас сюда. К этому моменту. К этой станции. К нашей колонии.

Знаешь, - я обнял её крепче. – Давно ещё до встречи с тобой мне было видение, и там их называли кольцами «равных».

Светозара улыбнулась, её пальцы переплелись с моими.

— Значит, мы — равные. Идём вместе.

— Вместе, — подтвердил я, целуя её в лоб. — И пусть эта колония станет нашим новым домом.

Космическая орбитальная станция класса «Кор Брар-2». Командная рубка «Аврора». Николас.

Вот всегда так: только разомлеешь, как тут же прилетает. Реально прилетает.

Во всеоружии и готовые к боевым действиям — несколько линкоров и крейсеров. Напугали всех. Транспортники, кто успел, как воробьи, увидев коршуна, попрятались в астероидных полях. А орбитальная станция «Кор Брар-2» и имперские линкоры с фрегатами были приведены в боевую готовность.

Лазерные и плазменные батареи, торчавшие из поверхности частоколом ощерившихся клыков, развернулись в сторону опасности. ИСКИН развернул станцию так, чтобы тоннельные орудия были направлены на эскадру. Минные поля взвели в боевое положение. Боевые охранные платформы, прикрывающие фланги и сектора обстрела, словно верные псы, замерли в ожидании команды «фас».

Я тоже подскочил по боевой тревоге — ошалевший, взлохмаченный, успел отвыкнуть за последнее время от внезапных побудок. Да и когда это было в последний раз? Больше полугода прошло, как я служил на перехватчике на орбитальной станции на планете Март. Светозара, не привыкшая к таким побудкам, пыталась возмутиться, почему так громко ревёт ревун. Однако подчинилась мне и в командную рубку «Авроры» прибыла ну, может, чуть позже меня. Ари была уже на месте и ждала нас.

— Что происходит? — спросила Светозара, застёгивая на ходу комбинезон.

— Не знаю пока, — ответил я, вглядываясь в данные на экране. — Умка, доклад!

— Капитан, — голос Умки звучал спокойно, но в нём чувствовалось напряжение, — зафиксировано массовое появление кораблей на дальних подступах к станции. Идентификация затруднена. Они не отвечают на запросы.

— Сколько их?

— Двенадцать крупных кораблей, включая три линкора и пять крейсеров. Остальные — эсминцы и фрегаты. Двигаются строем, скоростью полтора процента световой. Через двадцать минут будут на дальности прямого выстрела.

Я выругался сквозь зубы. Двенадцать кораблей — это не разведка и не случайный проход. Это эскадра. И сюда она идёт явно не просто так, у них какие-то планы на мою станцию.

— Аграфские корабли? — спросил я. — Может, их делегация прилетела?

— Непохоже, капитан, — перехватил у Умки инициативу Эос. — Аграфский протокол связи требует предварительного уведомления за два часа до прибытия. Кроме того, эскадра использует закрытые каналы и глушилки. Они явно не хотят, чтобы их идентифицировали.

— Пираты?

— Тоже нет. Их корабли в основном старьё. Эти выше стандарта Содружества. Но опознавательные знаки отключены.

Светозара подошла ближе, вглядываясь в тактическую карту.

— Может, это конкуренты?

— Может, — кивнул я. — Решили, что слишком жирный кусок упускать нельзя. — Я повернулся к Ариадне. — Ари, свяжись с капитанами. Пусть держатся в астероидном поле и не высовываются.

— Уже, хозяин, — ответила она. — Капитаны предупреждены. Имперцы запрашивают разрешение выдвинуть навстречу эскадре малые разведчики.

— Пока запретить. Пусть сидят тихо в резерве. Перекрой охранными платформами неизвестной эскадре путь. Мы пока не знаем, кто это. Может, они просто пройдут мимо.

— Не пройдут, — сказал Эос. — Я проанализировал их траекторию. Они идут прямо на станцию. Никаких отклонений. И они уже начали активное сканирование.

Я посмотрел на экран, где разворачивалась картина. Линкоры двигались медленно, уверенно, как хищники, которые знают, что добыча никуда не денется. Фрегаты и эсминцы прикрывали фланги, перекрывая возможные манёвры уклонения. Построение было классическим, военным. Это не случайные гости.

— Эос, — сказал я, — готовь станцию к бою. Но без провокаций. Если они