Колыбель на краю света - Николай Соколов

— Принято, капитан. Станция в полной боевой готовности. Тоннельные орудия наведены. Минные поля активированы.

— Ариадна, свяжись с Дарникой. Пусть прибудет к нам в рубку. Сполоты пусть будут поближе к спасательным капсулам.

— Эос, — принял я решение, — как приблизятся к зоне поражения, сделай предупреждающий выстрел по самому крупному астероидному камню в зоне их видимости из тоннельного орудия. После этого вышли дронов-разведчиков к линии соприкосновения. Может, они надеются, что орбитальная станция ещё не находится в нашем подчинении и не способна обороняться.

— Принято, капитан. Выстрел будет произведён через пятнадцать минут.

Дарника появилась как ни странно уже в полной боевой — накрашена, расчёсана и в форме со всеми своими орденами. Она делово, прямо при нас, связалась со своими подчинёнными и сообщила им, что уже связалась с императором и получила указание защищать станцию. Светозара, увидев её, сразу пригладила свои растрёпанные волосы и привела в порядок комбинезон.

Время ожидания нервировало. Хотелось, чтобы ясность наступила побыстрее. Но Эос оказался прав с точностью до секунды. Ровно в рассчитанное им время эскадра подошла к точке соприкосновения, и тоннельное орудие выстрелило, разнеся астероид среднего размера прямо по курсу. Красивое зрелище — был камень, а превратился в огненный цветок на пару секунд.

Неизвестная эскадра при показательном уничтожении астероида начала тормозить и соизволила ответить на наш вызов. Это оказались представители клана аграфов «Сумеречная звезда». Наглые — аж сил нет.

На экране возник адмирал. Типичный аграфский аристократ-военный: высокий, худой, с удлинённым бледным лицом, которое украшали тонкие линии наколок — то ли обозначавшие его статус в иерархииклана, то ли от ритуальных практик. Его глаза, огромныее зрачки на тёмно-коричневом фоне, смотрели с таким высокомерием, будто перед ним была не станция с орудиями, а стая нашкодивших щенков. Форма на нём сидела идеально — тёмно-синяя, с золотым шитьём и множеством значков, смысла которых я не понимал. Но главное, что бросалось в глаза — это его манера говорить: он не просто говорил, он вещал, словно каждый его звук был законом для всех галактик.

— Как вы посмели захватить нашу собственность! – орал нам аграф в форме адмирала, - Если вы не покинете орбитальную станцию в течении часа, мы уничтожим вас. Клан «Сумеречная звезда» всегда выполняет свои обещания.

После такого мне так и захотелось долбануть по ним из тоннельных орудий. Но Дарника оказалась не менее наглой.

— Ваш клан посмел угрожать представителю империи Антран. Поэтому для вашего клана таможенная надбавка увеличивается на один процент. Если вы вдруг не поняли, с кем ведёте разговор, и посмеете оскорблять представителя императора, то следующая таможенная ставка увеличится на десять процентов. Я думаю, глава вашего дома не обрадуется этому.

Адмирал на мгновение растерялся — его тёмно-коричневые глаза моргнули, и я заметил, как дёрнулся уголок его рта. На пару минут воцарилась тишина. Видимо, аграф переваривал услышанное.

Офигеть, как она ловко всё вывернула. Я её прям зауважал. Так заткнуть наглецов. Империя много потеряла, когда она решила переметнуться к нам.

Я поймал себя на мысли, что затаил дыхание. Что дальше будет? Рядом Светозара смотрела на Дарнику с восхищением. Ариадна бесстрастно следила за показаниями приборов, но её пальцы замерли над панелью — ждала.

— Представитель императора? — голос аграфа стал на полтона выше. — С каких это пор империя Антран претендует на наследие наших предков?

— Империя не претендует, — холодно ответила Дарника. — Она участвует в совместном проекте с законными владельцами станции. Если у вас есть претензии к «законным владельцам», извольте их сформулировать документально и направить в Совет Контролёров. А пока вы стоите на пороге наших систем, угрожая военной силой, вы нарушаете три статьи Межзвёздного кодекса. И я, как уполномоченный представитель императора, требую от вас немедленно прекратить активное сканирование и отойти на безопасную дистанцию.

— А если нет? — в голосе аграфа послышались злые нотки.

— Если нет, — Дарника улыбнулась той самой улыбкой, от которой у меня мурашки побежали по спине, — вы получите не просто повышение таможенных пошлин, а полную блокаду ваших торговых путей в граничащих с империей Антран секторов. Но будьте готовы, что многие Великие Дома империи аграфов поддержат нас. И я очень сомневаюсь, что ваш Дом сможет пережить такой удар.

Я переглянулся со Светозарой. Та только плечами пожала — мол, Дарника знает, что делает.

Пауза затянулась. На экране эскадра «Сумеречной звезды» замерла, будто в нерешительности. Охранные платформы станции не опускали стволов. Тоннельные орудия смотрели прямо на линкоры.

— Мы… свяжемся с руководством Дома, — процедил наконец аграф. — Но это не снимает вопроса о принадлежности станции.

— Вопрос о принадлежности решён, — отрезала Дарника. — У вас есть два часа, чтобы убраться из этого сектора. Иначе наши юристы начнут процедуру признания ваших действий пиратскими. А это, сами понимаете, повлечёт за собой конфискацию всех ваших активов в империи и санкции Совета Контролёров.

Экран с обескураженным адмиралом погас.

В рубке повисла тишина. Светозара первая нарушила молчание:

— Дарника… это было… потрясающе.

— Ничего особенного, — Дарника поправила воротник формы, и я заметил, как дрожат её пальцы. — Я училась у лучших. У тех, кто умеет договариваться даже с пиратами.

— Капитан, — вновь вышел на меня Эос. — Внимание. Фиксирую открытие гиперокна! Приблизительно двадцать вымпелов. Ответили на запрос. Это делегация от Великого Дома Syl`Aerrua.

Переговорный экран клана «Сумеречная звезда» зажегся и снова возник адмирал.

И тут он сумел удивить даже Дарнику, которая ответила на их вызов.

— Клан «Сумеречная звезда» предлагает императору Антран продать нам свою долю за три миллиарда кредитов.

Вот тут мы со Светозарой поняли, что продешевили. Можно было как минимум просить по одному миллиарду с каждого. Хотя тогда бы нам точно ничего не заплатили. Аграфы не любят, когда их пытаются развести на деньги.

Дарника, подумав минуту, сообщила ему, что не уполномочена продавать, однако сейчас же свяжется с императором и доведёт до него сумму сделки.

Едва мы успели перевести дух после разговора с «Сумеречной звездой», как на главном экране загорелся новый вызов. Надпись гласила: «Великий Дом Syl'Aerrua. Приоритетный канал».

— Принимай, Эос, — сказал я,