Колыбель на краю света - Николай Соколов

Изображение проявилось, и на нас уставилась Sim'Лотанариэ собственной персоной. В полный рост, в парадном мундире, с орденами, которых стало чуть больше, и с выражением лица, которое я про себя назвал «надутая принцесса». Красивая, породистая, но очень, очень злая.

— Барон Сильве, — начала она, даже не поздоровавшись, — я прилетела заключать сделку, а застаю военный конфликт на пороге. Вы не объясните, что здесь происходит?

— Госпожа, — я постарался, чтобы голос звучал максимально дипломатично, — мы сами не ожидали. Ваши соотечественники из клана «Сумеречная звезда» предложили нам продать орбитальную станцию им, за три миллиарда.

Светозара рядом тихонько фыркнула, но быстро взяла себя в руки.

— Они угрожали представителю императора Антрана, — вступила Дарника, и я увидел, как она расправила плечи. — И пытались шантажировать нас военной силой.

— Я знаю, — отрезала Sim'Лотанариэ. — Мне уже доложили. Идиоты.

— Госпожа, — я решил вмешаться, пока разговор не зашёл в тупик, — мы действовали в рамках договорённостей. Станция ваша, мы её не будем продавать никому другому. А ваши соотечественники просто…

— Они идиоты, — она почти улыбнулась, но в этой улыбке было больше стали, чем тепла, — которые встряли в важную сделку между двумя империями. С кланом «Сумеречная звезда» я разберусь сама. У меня высокие полномочия.

— Поэтому мы и пригласили вас, госпожа, — вступила Светозара. — Великий Дом Syl'Aerrua — законный наследник технологий предков. Если станция будет под вашей защитой, никто не посмеет её тронуть.

Sim'Лотанариэ перевела взгляд на Светозару, и я увидел, как в её глазах что-то изменилось. Интерес. Оценка. Что-то, чего я раньше не замечал. Она видела в Светозаре не просто жену странного наёмника, а кого-то, с кем стоит считаться.

— Благодарю, госпожа, — перевёл внимание на себя я. — Вы вовремя появились.

— Надеюсь, вы мне организуете встречу в соответствии с протоколом? — она перевела взгляд на меня, и я почувствовал себя школьником, которого вызвали к доске.

— Обязательно, госпожа, — кивнул я, стараясь не выдать волнения. — Мне не по статусу встречать вас, поэтому встречу будет проводить имперский представитель Дарника Октавий, действительный финансовый советник первого класса.

— Представитель императора? — Sim'Лотанариэ перевела взгляд на Дарнику, и в её глазах мелькнуло любопытство. — Это вы?

— Всё верно, госпожа принцесса, — Дарника выдержала её взгляд с достоинством, которое я в ней раньше не замечал. — И я, как уполномоченный представитель, готова подтвердить договорённости империи Антран с вашим Великим Домом. У меня от императора личное послание к вам. Пока наши юристы будут проверять договора, я хочу вас лично пригласить на чашечку чая. Здесь, на «Авроре», прекрасно готовят к нему всякие вкусняшки. Уверена, вам понравится.

— Хорошо, — Sim'Лотанариэ кивнула, и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение. — После официальной части мы пройдём с вами испить чашечку чая. У меня как раз есть элитный, его выращивает садовник самого императора.

Экран погас.

Я выдохнул и только сейчас заметил, что всё это время не дышал. Светозара тихонько рассмеялась, взяла меня за руку и сжала пальцы.

— Ну вот, — сказала она. — Кажется, всё заканчивается хорошо.

— Да уж, — я покачал головой, глядя на погасший экран. — Дарника, ты просто чудо. Спасибо, что поддержала меня.

— Не за что, — она улыбнулась, и в её улыбке не было прежней тревоги. — Я же теперь член вашей команды. А команда должна держаться вместе.

Ариадна, до этого молча наблюдавшая за происходящим, наконец подала голос:

— Хозяин, эскадра «Сумеречной звезды» начала разворот. Они уходят.

— Отлично, — я откинулся в кресле, чувствуя, как напряжение уходит из каждой клеточки. — Эос, отбой тревоги. Пусть все возвращаются на свои места. Кажется, самый страшный день в этой истории позади.

— Принято, капитан, — голос Эоса звучал спокойно, но я уловил в нём нотку удовлетворения. — Станция переходит в обычный режим. Все системы в порядке.

— Ну что, — я повернулся к Светозаре и Дарнике, — пойдём встречать высоких гостей? Кажется, нас ждёт чаепитие с принцессой.

— И пироги, — с улыбкой напомнила Ариадна, и я поклялся, что в её голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Скоро будут готовы.

Мы переглянулись и рассмеялись. В этот миг мы ощутили простую радость от мгновенного понимания друг друга — будто сама жизнь на мгновение приоткрыла завесу и позволила нам почувствовать себя частью чего-то большего, где добро всё-таки побеждает зло, а счастье может прятаться за самым неожиданным углом.

Космическая орбитальная станция класса «Кор Брар-2». Командная рубка «Аврора». Николас.

Всё-таки жизнь моя изменилась. Сильно. До неузнаваемости. Я почувствовал, как сам меняюсь — и вместо меня, настороженного, готового к удару в спину, словно оживал тот самый земной паренёк, который когда-то смотрел на мир широко раскрытыми глазами и ждал от вселенной не подвоха, а чуда.

Да что я говорю? Глупости всё это. Какие чудеса?

Подозрительность не исчезла — она лишь затаилась, спряталась в тёмных углах памяти, готовая в любой момент вскинуться и ответить ударом на удар. Я по-прежнему не доверял Дарнике, Sim'Лотанариэ, императору. Всё, что они делали, казалось мне частью какой-то сложной игры, правила которой мне незнакомы. Единственный человек, которому я мог довериться на сто процентов в радиусе десятка парсеков, — это моя Светозара. Может, ещё Ариадна, допущенная ко всем нашим тайнам.

Рядом с ними тревога отступала, а вместо неё приходило странное, почти забытое ощущение дома.

— Опять витаешь в облаках? — раздался за спиной знакомый голос.

Я обернулся. Светозара стояла в дверном проёме, и мягкий свет навигационных панелей очерчивал силуэт её фигуры, делая её похожей на видение из старой легенды. В глазах — смешинки.

— Просто думаю, — улыбнулся я.

— О чём же?

— О том, как странно всё устроено. Вроде бы мир не изменился, а я — да. Словно я двуликий Янус. Часть меня живёт прошлым, другая — будущим.

Она подошла ближе, легко коснулась пальцами моего запястья.

— Может, ты не прав? — тихо спросила она. — Мир тоже меняется вместе с тобой. Я,