Колыбель на краю света - Николай Соколов

— Я понимаю, — вздохнул я. — Но ничего сделать с собой не могу.

— Может, пока Дарника и Sim'Лотанариэ чаёвничают, сходим к нашим сполотам, развеемся? — предложила она. — Я уже соскучилась по их детской непосредственности. Наверняка опять затеяли какую-то игру. Будет весело.

— Когда расскажем Дарнике о них? — спросил я. — Ты с ней более близка. Всё-таки она твоя тётя.

— Обязательно покажем и познакомим, — Светозара улыбнулась. — Но уже в гиперпространстве, когда полетим в свою колонию. Я уже представляю, как она удивится.

Кстати, для этих баловников Ариадна с Эосом выделили огромную площадь в зоне отдыха и спорта на «Авроре». Прозрачные стены, регулируемое гравитационное поле, имитирующее силу тяжести на разных планетах, и голографические тренажёры, создающие иллюзию любых ландшафтов. Там под руководством Эоса и Ариадны они обучались и тренировались: на полосе препятствий прыгали через энергетические барьеры, уворачивались от виртуальных плазменных разрядов. Изучали оружие и корабли.

Иногда к тренировкам присоединялась Светозара. Тогда в тренажёрах они отрабатывали рукопашный бой с применением мечей и других остронаточенных железяк. Я смотрел их записи — зрелище было завораживающее. Кошачья грация сполотов, помноженная на аристократическую выучку Светозары, превращала обычные спарринги в настоящий танец смерти.

Мне из-за сильной занятости последние десять дней так и не удалось присоединиться к ним.

— Хорошо, — кивнул я. — Тем более с Мелией нужно объясниться.

— Ник, — спросила Светозара, — мне тоже интересно, почему ты ей не разрешаешь пройти сертификацию на пилота и капитана?

— Потому что об экзаменуемом все данные сохраняются на серверах различных организаций, — объяснил я. — Вдруг найдётся любопытный, получит доступ к информации и узнает, что она — потерявшийся сполот и находится в глубоком фронтире с такими-то координатами. А сполотам, как я знаю, теряться не положено. Их ищут. Не все, но некоторые. И те «некоторые» обычно вооружены до зубов и могут заявиться к нам на огонёк на линкорах. Причем в самый неудобный момент для нас.

— Я поняла, — тихо сказала Светозара. — Ты хочешь, чтобы она сдала за два дня до отправки.

— Я нисколько не сомневался, что ты у меня самая умная и чудесная девушка на всю вселенную.

На мой грубый комплимент Светозара улыбнулась и прижалась ко мне.

Мы вышли из рубки и направились к зоне отдыха. По пути встретили Ариадну, которая несла какой-то свёрток.

— Ари, это что? — спросил я.

— Новые тренажёры для сполотов, хозяин, — ответила она. — Эос разработал программу по тактическому анализу. Дети уже достаточно подросли, чтобы учиться стратегии.

— Они у нас вундеркинды, — усмехнулась Светозара. — В пять лет — тактика, в десять — стратегия, а в двадцать — уже целые флоты водить будут.

— Это возможно, — серьёзно ответила Ариадна. — Их когнитивные способности развиваются быстрее, чем у людей. Эос подтвердил.

— Я пошутила, — пошла Светозара на попятный.

— А я констатировала факт, — Ариадна чуть склонила голову. — Но шутка принята.

Мы рассмеялись. В такие моменты Ариадна становилась почти человеком. Почти.

Когда мы вошли, сполоты как раз заканчивали спарринг. Мелией, с мечом в руке, кружила вокруг голографического противника — здоровенного аграфского штурмовика. Дети стояли у прозрачной стены и восторженно наблюдали.

— Капитан! — заметил меня Тэль и подбежал. — Смотрите, Мелией сейчас выиграет!

— Уже выиграла, — поправил я, показывая на экран, где загорелась зелёная надпись «Победа».

Мелией опустила меч, запыхавшись, но довольная. Увидев нас, улыбнулась и подошла.

— Капитан, — кивнула она. — Светозара.

— Отличный бой, — похвалил я. — Ты прогрессируешь.

— Стараюсь, — она перевела взгляд на меня, и в её глазах мелькнул давно назревший вопрос. — Капитан, можно я спрошу?

— Спрашивай.

— Почему вы не разрешаете мне сдать экзамен на пилота? Я уже изучила всю теорию, практические навыки подтвердила на тренажёрах. Ариадна говорит, что я готова.

Я вздохнул. Пришло время объяснить.

— Мелией, дело не в твоих навыках. Ты готова. Но сертификация оставляет цифровой след. Твои данные попадут в открытые базы, а это риск. Ты — сполот. Потерянный сполот. Если кто-то узнает, где ты, могут начаться проблемы. Большие проблемы.

Она опустила голову, и её уши — чуткие кошачьи локаторы — слегка поникли.

— Я понимаю, — тихо сказала она. — Я просто… хочу быть полезной.

— Ты уже полезная, — вмешалась Светозара. — Ты помогаешь с детьми, тренируешься, учишься. А сертификат подождёт. До отлёта. Николас сказал, что ты сдашь за два дня до отправки.

Мелией подняла глаза — в них снова зажёгся живой огонёк надежды.

— Правда?

— Правда, — подтвердил я. — Но пока это секрет. Договорились?

Она улыбнулась, и в этой улыбке было что-то от того самого земного паренька, которым когда-то был я.

— Договорились.

Мы ещё немного постояли, наблюдая, как сполоты возобновили тренировку. Тэль и Арьяна теперь сражались с лёгкими дронами, уворачиваясь от их атак и пытаясь попасть по сенсорам мягкими болванками. Получалось у них всё лучше.

— Они выучатся, — сказала Светозара. — И станут сильными.

— Уже становятся, — ответил я. — Они нам очень нужны. Для исследования новых планет в колонии.

— Ник, — она взяла меня за руку. — Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что ты есть. За то, что веришь в них. В меня. В нас.

— Не за что, — я поцеловал её в висок. — Я не могу по-другому. Иначе зачем затевать такой грандиозный проект?

Мы пошли обратно в рубку, оставив сполотов под присмотром Ариадны. Впереди были дела, но внутри царила странная, тёплая уверенность.

— Шеф, — голос Умки, — Дарника спрашивает, когда вы планируете подписать финальные документы по передаче станции.

— Если они окончили свои переговоры, то мы можем со Светозарой подойти через пятнадцать минут, — ответил я. — Пусть готовит.

— Принято.

Я посмотрел на Светозару.

— Ещё час-другой — и мы богаты и свободны.

— А потом — колония, — рассмеялась она, и