Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

Хотя, как минимум, одна причина, кроющаяся в бойне многолетней давности, вполне весомый тому аргумент.

– Пришли поговорить, значит? Пойдёмте, поговорим.

– Мой ученик…

– О своём ученике не беспокойтесь, – пройдя мимо, с ноткой пренебрежения бросил Жань Шао. – Прошу за мной, господин Лань. Поговорить нам действительно есть о чём.

Тьма длилась для Чэнь Син недолго. Она испытывала чувство свободного падения и как только оказалась на земле, подумала, будто душа продолжила свой путь в небытие, спускаясь в глубины Диюя. Она вынырнула у берегов яшмового озера, как и в предыдущий раз, когда вживую увидела Си Ван Му.

Громко и тяжело кашляя, Чэнь Син стояла на четвереньках, пытаясь прийти в себя. Полностью дезориентированная, она понимала лишь то, что вокруг царил полумрак. Она пыталась отдышаться, но странность в том, что её тело не ощущалось живым.

Значит, она умерла. Ну конечно… кто вообще способен пережить удар молнии и падение с огромной высоты?

– Вот мы и снова встретились, маленькая женщина, – певучим голосом произнесла Си Ван Му, побуждая Чэнь Син поднять голову. Перехватив её мрачный взгляд, она победоносно улыбнулась и сказала: – С богами очень опасно играть, маленькая женщина. Хотя меня позабавила твоя самоуверенность.

Чэнь Син ничего не ответила. Нервно сжимая кулаки, отчего от впивающихся в ладони ногтей оставались глубокие следы, она скосила взгляд к стоящей поблизости Гуан Син. Теперь ту не сковывали цепи, шея оказалась свободной от металлического обруча. Гуан Син смотрела на неё со злостью, и причины тому явно имелись. Как минимум целая усадьба таких причин.

Недовольно фыркнув, Чэнь Син села на колени и подняла мрачный взгляд на Си Ван Му:

– Не в моей самоуверенности дело, а в том, что вы нарушили свои же правила.

– Разве? Никто не запрещал Гуан Син попытаться заслужить мою благосклонность.

– Она пришла на поле боя с дарованной вами божественной частицей, что означает прямое вмешательство божества. Вы мешали мне её руками.

– Какая чушь.

– Можете интерпретировать это как хотите, но факт остаётся фактом. Вы просто обманули…

Не успев договорить, Чэнь Син полетела лицом в песок, погружаясь с головой под воду. Си Ван Му, приблизившись к ней за пугающий миг, схватила её за затылок и принялась топить. Несмотря на то что технически Чэнь Син не могла умереть, она испытывала нехватку воздуха, задыхалась и тщетно пыталась оттолкнуться от дна, чтобы подняться.

Вырвав её из воды и до боли стянув намокшие волосы на затылке, Си Ван Му выпрямилась во весь рост и подняла её с земли, да так, что только ноги остались плескаться в воде.

– Смеешь указывать Царице-матери, что она должна делать? – звенящим от злости голосом уточнила Си Ван Му. – Царица-мать могла просто забрать твою жизнь, не спрашивая дозволения. Что ты можешь противопоставить божеству, никчёмная женщина?!

В отвращении отшвырнув Чэнь Син в озеро, словно безвольную куклу, Си Ван Му раздражённо рыкнула. Упав в тёплые воды, Чэнь Син поднялась на четвереньки, но так и не нашла в себе сил сказать хоть что-то. Её душили жуткая обида и отчаяние. Уставившись на своё отражение и чувствуя, как по лицу стекали мелкие капли, она подумала, что лучше бы уж действительно просто умерла. Ведь теперь ей предстояло не только жить с грузом мыслей, что любимые остались где-то далеко, и не факт, что в безопасности, но ещё и терпеть издевательства Си Ван Му. После смерти её душа стала принадлежать Царице-матери.

Плевать, кто какие условия нарушил. Против сильнейшего не пойдёшь.

– Жалко смотреть на тебя, – сказала Си Ван Му. – Место рядом со мной обещано только одной душе. Гуан Син доказала свою целеустремлённость, убив родного брата… ох, с его душой я ещё навеселюсь. Но маленькая женщина тоже продемонстрировала… неплохие навыки. И что же мне с ней делать?

Она игралась с ней, словно откормленная кошка с тощей запуганной мышкой.

– Расточительно избавляться от такого таланта.

Подойдя к Чэнь Син и опустившись рядом с ней на колено, Си Ван Му обхватила её лицо когтистыми пальцами и задрала вверх:

– Раз маленькая женщина разгромила владения этой Царицы, убив хранителя, значит, должна возместить ущерб. Царица-мать отправит тебя обратно в тело Чэнь Син, где ты прослужишь верным хранителем её земель до конца своих дней. Попытаешься покинуть Персиковый источник – умрёшь. Ох… и Царица-мать могла бы лишить тебя воспоминаний… но в чём тогда наказание, верно? Вот когда вернёшься сюда после смерти, тогда Царица-мать, возможно, одарит тебя милостью и сотрёт все воспоминания… как сделала с ней.

С последними словами Си Ван Му обернулась к Гуан Син, которая смотрела на происходящее в смятении, которое Чэнь Син поначалу приняла за злость. Вот, значит, что её ждёт? Блаженное забытьё?

– Почему Царица-мать возвращает меня обратно? Ведь даже если мне будет не суждено покинуть Персиковый источник, это не значит, что дорогие мне люди не смогут найти его вновь.

– А захотят ли они искать? – снисходительно уточнила Си Ван Му. – Люди весьма непостоянны, маленькая женщина, не говоря уже о демонических созданиях. Готова поспорить, что тебя никто не станет искать. И ты проведёшь всю свою жизнь в Персиковом источнике, так и не увидев тех, кто дорожил тобой.

Такой вариант вполне возможен.

Тем не менее, подняв на Си Ван Му решительный взгляд, Чэнь Син произнесла:

– Главное – не препятствуйте им. Если захотят отыскать – пусть ищут. Если захотят начать жизнь с чистого листа и отпустить прошлое – пусть будут счастливы.

– Как самоотверженно, маленькая женщина… раз так нравится страдать, Царица-мать снизойдёт до тебя. – Си Ван Му стёрла со своего лица улыбку и угрожающе произнесла: – Посмеешь улизнуть от меня или найти возможность скрыться, я тебя из любого уголка мира достану. Будь то мир смертных или божеств, да хоть демонические земли. Ты. Принадлежишь. Мне. И как только твоя жалкая жизнь подойдёт к концу… посмотрим, на что ты сгодишься.

* * *

За свою недолгую, но весьма богатую на события жизнь Чжао Лю понял главный принцип выживания – бей или беги. Бить он пока не научился, а вот бегать – вполне. Он уже не первый раз сбегал столь трусливым образом, оставляя Лань Хоу одного разбираться с проблемами. Каждый раз ему было очень стыдно, и, даже несмотря на то что Лань Хоу не ругал его, Чжао Лю всё равно чувствовал вину.

Тяжко переводя дыхание, мальчик остановился и оглянулся. Его окружал лес, позолоченный лучами предзакатного солнца, в воздухе пахло дождём. Медленно переступая с ноги на ногу, он не переставал озираться, переходя на неспешный шаг. И стоило ему расслабиться, как, почувствовав движение под ногами, Чжао Лю испуганно опустил взгляд. В этот миг его лодыжки обвили гибкие лозы и резко дёрнули в сторону, а затем потянули вверх.

Взвизгнув, словно кошка, которой прищемили хвост, Чжао Лю потерял равновесие. Весь мир перевернулся с ног на голову, и вот через мгновение он уже оказался подвешен за ноги, раскачиваясь из стороны в сторону подобно пойманной белке.

Попытка высвободиться обернулась фееричным провалом.

Позади хрустнула ветка. Перепугавшись, Чжао Лю непроизвольно высвободил когти, а уши обрели лисий вид, встав торчком. Даже короткий демонический хвост вспыхнул фиолетовыми всполохами.

– А-а-а! Ну, давай, нападай! А-Лю тебя на куски порвёт! Что, думаешь, А-Лю сдастся без боя?! Да А-Лю тебя одной левой порвёт! – размахивая руками, не переставал дёргаться Чжао Лю.

Правда, его попытки вызывали скорее смех, чем ужас.

Оскалившись, Чжао Лю всё равно