Фамильяры ведьм - Стейси Холлс

– Не одну из моих?

– Нет, серую ломовую кобылу. Она уже довольно старая. Ричард… – Я перевела дух. – Ты останешься спать здесь потом?

– Многие мужчины и их жены спят в разных комнатах, в этом нет никакой драмы, – ответил он без злобы.

– А напрасно.

– Чепуха. Кроме того, ты уже ждешь ребенка. Вряд ли мы сумеем сделать еще одного.

Но я уже не слушала его, поскольку, сняв через голову сорочку, увидела тонкую алую струйку, текущую по бедру. Я остановила ее пальцем, и паника надвинулась на меня, как грозовая туча. Я закрыла глаза и стала молиться.

Без сна, как бревно, лежала я рядом с похрапывающим Ричардом. Наконец, встала, чтобы пройтись по длинной галерее, озаренной лунным светом. В доме было тихо, и полированные половицы блестели ярко, как снег. Пол скрипел под моими бесшумными шагами, когда я бродила взад-вперед, к восточной стене, затем к западной и снова к восточной. В постель я вернулась перед рассветом. Высохший красный подтек, увядая на моей коже, свидетельствовал о том, что произошло, или, вернее, начало происходить и прервалось. Вечером мне удалось быстро прикрыть его ночной рубашкой, и Ричард, тщательно умывавшийся после тревожной поездки, ничего не заметил. Я была на другом конце комнаты, и живот у меня крутило от отвращения и страха, как будто запах овечьей крови мог пустить кровь мне.

Алиса попросила меня дать ей несколько дней, чтобы собрать целебные травы, и этот срок уже казался вечностью, поэтому утром, когда все вкушали завтрак, я вывела Пака размять лапы. Есть я не могла, поскольку в животе снова словно свернулся клубок угрей, но на сей раз от беспокойства. Мы повернули направо от дома и пошли по краю лужайки вдоль реки, мимо большого амбара и других служебных построек. Собаки на псарне, учуяв Пака, залились самозабвенным лаем. Он не обращал на них внимания, обнюхивая углы и стены. Порой я размышляла, знает ли мой лохматый друг, что он тоже собака. Думала и о том, помнит ли он времена, предшествующие нашему знакомству, и надеялась, что нет.

– Доброе утро, мадам, – здоровались батраки и подмастерья, обремененные инструментами, веревками и такими предметами, о назначении которых я даже не догадывалась.

– Доброе утро, – отвечала я и шла дальше.

Скоро дом и все прилегающие строения скрылись за зелеными портьерами леса. Под шелест листвы я шагала по узкой тропе, ведущей от Готорпа, глядя, как Пак мелькает между деревьями и, не отрывая носа от земли, изучает территорию.

Пройдя примерно четверть мили от дома, я разглядела двух скакавших навстречу всадников. Я отступила к деревьям и дала им дорогу, узнав в более крупной фигуре Роджера. Когда они подъехали ближе, он коротко бросил что-то своей спутнице – женщине в простом шерстяном платье. Глаза мои не отличались зоркостью, но я видела, что это не его жена Кэтрин. Роджер спешился и подошел ко мне, держа в руках поводья своего коня, который, как я заметила, был связан со второй лошадью. Хрупкие белые запястья женщины были обмотаны путами, скрепленными с вожжами. Значит, пленница. Будучи мировым судьей, Роджер часто препровождал преступников и иногда отвозил их в тюрьму в Ланкастере. Задержав взгляд на связанных запястьях, я подняла глаза на умное лицо молодой женщины с темными глазами и тонкими губами, – она взирала на меня с какой-то враждебной гордостью.

– Мадам, я рад видеть вас на прогулке в этот ясный день. Настроение у вас нынче как будто бодрое, – сказал Роджер.

– Вы с визитом к нам? – спросила я, протягивая ему руку для поцелуя.

– Сегодня у меня не светский визит, собственно говоря, скорее приглашение для Ричарда. Он дома?

– Да.

– Он свободен сегодня утром?

– Через час он отбывает в Манчестер, – солгала я. Ну уж нет, Ричард не уедет с Роджером и не оставит меня одну с маман, не будь я его женой. – Сейчас он собирает вещи. Все благополучно?

Он снова кивнул. Странно, что он не представил свою спутницу.

– Какая досада. Я направляюсь в Ашлер-хаус.

– В имение Джеймса Уолмсли?

– Именно. Хотел узнать, не пожелает ли Ричард составить мне компанию, – я намерен провести два допроса, и его помощь не помешает. – Он склонился ближе ко мне. – Однажды он будет большим человеком, ваш муж. Попомните мои слова, к моему возрасту он займет высокий пост в правительстве, и я намереваюсь помочь ему в этом восхождении. У него есть преимущество знатного рода, которого я лишен, а его дядя хорошо известен при дворе. В нужный момент я представлю Ричарда королю и потому желал бы, чтоб он приложил руку к нынешним событиям в Пендле. Они могут поднять его авторитет в глазах короны. Я доверяю его мнению, так же как мистер Уолмсли, но сегодня нам, видимо, придется обойтись без него.

Я обернулась, чтобы взглянуть на его спутницу, чье молчаливое присутствие меня почему-то тревожило.

– Слышал, вы наняли повитуху, – неожиданно произнес Роджер.

Я удивленно заморгала и ответила:

– Да.

Интересно, откуда он узнал. Ричард не виделся с ним со дня охоты.

Роджер просиял.

– Чудесно. До конца года в Готорпе будет наследник. Это та же женщина, что пользовала вас в прошлый раз? Из Уигана?

Под недобрым взглядом пленницы из-за его спины сосредоточиться было трудно.

– Нет. Женщина из этих мест.

– Дженнифер Барли? Которая принимала роды у Кэтрин?

– Нет. Девушка по имени Алиса, из Колна.

Тут случилось нечто странное. При упоминании Алисы спутница Роджера сделала резкое движение, испугавшее лошадь. Я посмотрела на женщину и быстро отвела глаза: она не отрывала взгляда от моего лица, как будто читала на нем что-то весьма увлекательное.

– Нужно приготовить вам подарок в честь разрешения от бремени, – говорил Роджер. Как он мог продолжать разговор, как будто его пленницы там даже не было? Выглядел он, однако, довольным. – Что преподнести женщине, у которой все есть?

– А кто ваша подруга, Роджер? Вы не представите меня?

– Это Элисон Девис, – произнес он.

Меня обдало холодом, и сердце забилось чуть быстрее. Значит, Роджер возил ведьму по Пендлу, как диковинное животное, и ехал похвалиться добычей в Готорп. Гордый пристальный взгляд Элисон привел меня к убеждению, что она знала, какая роль ей отведена, и я прониклась сочувствием к ней.

– Не удивляйтесь, платье принадлежит Кэтрин. Элисон жила у нас последние несколько дней. Мы едем в Ашлер-хаус встретиться с ее родными, – весело сказал Роджер, оборачиваясь к своей подопечной.

Женщина молчала, но так и сочилась